Бирманские кампании 1941-1945 гг.
Действия в Бирме, или в Бирме, как ее тогда называли (сейчас страна называется Мьянма), являются одним из наименее известных эпизодов Второй мировой войны в Польше. Это была одна из самых трудных кампаний британской армии, проходившая в чрезвычайно труднопроходимой, влажной, покрытой джунглями местности, в климате, невыносимом для среднестатистического европейца. Если добавить к этому яростного, решительного противника, который чувствовал себя как дома в бирманских джунглях, то победа Великобритании в 1945 г. приобретает особое значение.
Мьянма, еще более известная нам как Бирма, лежит в западной части Индокитая и на Малайском полуострове. Это мост между Индийским субконтинентом и Индокитаем. Большая часть страны покрыта густыми тропическими джунглями, которые растут на заболоченных территориях. Через Мьянму с севера на юг протекают четыре большие реки. Река Иравади делит страну почти поровну пополам; его длина составляет 2150 км. Его истоки находятся в китайском Тибете, и он впадает в Бенгальский залив, образуя большую дельту. На одном из его восточных рукавов лежит Рангун, тогдашняя столица Бирмы. В центральной Бирме, в городе Мандалай, в Иравади с запада впадает вторая по величине река — Чиндуин, отделяющая Западно-Бирманские горы на границе с Индией (высшая их вершина — 3825 м над уровнем моря). Третья крупная река — Ситтуанг длиной 420 км, протекающая восточнее Иравади, параллельно ей. Наконец, четвертая река — Салуин длиной 2400 км, протекающая в основном через Китай, затем вдоль восточной границы Мьянмы с Лаосом и южнее с Таиландом. В северной части страны, на границе с Китаем, расположены довольно высокие горы Хэндуаньшань, высшая точка которых 5881 м над уровнем моря. На востоке, на границе с Лаосом и Таиландом (тогда Сиамом) находится Гористое Шанское плато, возвышающееся над уровнем моря на 2000 м. Центральная часть страны представляет собой обширную и влажную долину Иравади, на юге покрытую джунглями. В его центре расположены сельскохозяйственные районы с вкраплениями муссонных лесов, а горы покрыты субтропическими лесами. В Мьянме два сезона: сухой весной и летом и дождливый с середины осени до ранней весны. Как нетрудно догадаться, автомобильная и железнодорожная инфраструктура тогдашней Бирмы была не слишком развита, но через эту страну вела важная дорога из Рангуна на север в Куньмин в Китае, имевшая большое значение, о чем позже. Кроме того, дорожная сеть Бирмы не превышала 20 000 км, а кроме того, половина дорог была непроходимой в сезон дождей. Узкоколейная железная дорога шла из Рангуна через Мандалай в Мьичину; общая протяженность всей сети всего 4000 км. В Бирме не было железных дорог стандартной колеи. Транспортная сеть была основана в основном на внутреннем судоходстве (в основном гребные и парусные лодки, но также и на пароходах) и вьючном транспорте (ослы, мулы).
С северо-запада Бирма граничила с Британской Индией (сегодня на юге она граничит с тогда уже несуществующей Бангладеш), с северо-востока с Китаем, с востока с Лаосом, а с юго-востока — с Сиамом (сегодня это Тайланд). Природные ресурсы Мьянмы довольно богаты, но очень плохо используются. Добыча сырой нефти в настоящее время составляет около миллиона тонн в год и не обеспечивает внутренних потребностей, в то время как Бирма обладает ресурсами металлических руд: сурьмы, вольфрама (один из крупнейших в мире), олова, меди, цинка и никеля. Англичане эксплуатировали эти залежи в очень незначительной степени, рассматривая Бирму в основном как сельскохозяйственную базу — основными товарами, вывозимыми из Бирмы, были выращенные здесь рис и древесина, а также хлопок. Британцы завоевали Бирму в 1824-1855 годах и включили ее в состав Индии в конце 1948 века как провинцию, известную как Бирма. Британское правление закончилось с обретением страной независимости в XNUMX году, когда британская колония Бирма стала независимой Бирмой.
С тех пор, как Хирохито стал императором Японии в декабре 1926 года, во внешней политике страны произошел значительный сдвиг. Политика, ориентированная на быстрое развитие, стала экспансионистской, ориентированной на доминирование в Дальневосточной Азии и Тихоокеанском регионе. С момента подписания Вашингтонского договора в 1922 г. Япония также почувствовала себя преданной Великобританией, к которой она ранее относилась как к главному союзнику империи и которая в Вашингтоне совместно с США навязала Японии худшие условия договора. Непонятный европейцам менталитет японцев привел к тому, что за эту «измену» Великобританию и США стали рассматривать как врагов Империи.
18 сентября 1931 года японские войска вошли в китайскую Маньчжурию, что удивило центральное правительство в Токио. Однако легкость, с которой японцы победили дезорганизованные китайские войска, заставила Токио санкционировать этот шаг, даже прислав соответствующие дополнения. К февралю 1932 года вся Маньчжурия оказалась в руках японцев. Здесь было создано марионеточное государство Маньчжоу-Го, полностью зависимое от Японии. Китай оказался совершенно не в состоянии противостоять японским войскам и вскоре вынужден был смириться со своей потерей. Основной причиной этого была внутренняя борьба между Гоминьданом и различными оппозиционными группами. В 1931 году националист Ху Ханьминь основал оппозиционное гоминьдановское правительство в Гуанчжоу (недалеко от Гонконга) и почти захватил власть во всем Китае. Коммунисты Мао Цзэдуна также были опасны. В этой ситуации японское вторжение просто
некому было противостоять этому.
