Беспилотные летательные аппараты MQ-9
В июле Министерство обороны Великобритании заказало первые три беспилотника General Atomics Protector RG Mk1.
Это лето было плодотворным для General Atomics Aeronautical Systems Inc. и программа его флагманской разработки — беспилотного летательного аппарата MQ-9 — в Европе. Американский производитель заключил контракты на производство и поставку беспилотных авиационных комплексов в Великобританию и Бельгию. Безусловно, деятельность этих стран в области беспилотных летательных аппаратов должна быть проанализирована специалистами польской промышленности и армии, ведь и для ВС Польши по программе Zefir планируется закупка БПЛА MALE.
15 июля Министерство обороны Великобритании объявило о подписании контракта на закупку первой партии беспилотных авиационных разведывательно-ударных комплексов с камерами MQ-9B SkyGuardian, которые будут называться Королевскими ВВС Protector RG Mk1. . Поставки должны начаться в середине 2024 года, и три машины вместе с таким же количеством наземных станций управления, а также пакетом оборудования для наземного обслуживания обойдутся Лондону в 65 миллионов фунтов стерлингов. Целевой спрос британцев составляет до 20 машин, хотя июльский контракт охватывает три с опционом еще на 13. Защитники с 2025 года должны начать замену используемых в настоящее время систем камерами MQ-9A Reaper. Всего англичане закупили 12 таких машин в рамках срочной оперативной необходимости, связанной с участием в миссии в Афганистане. Они дебютировали в операции «Херрик» в 2007 году. На сегодняшний день как минимум два из них были потеряны в результате аварий.
Основными пользователями MQ-9 Reaper являются Центральное разведывательное управление и Пентагон. Машины используются в боевых действиях во многих частях мира, в том числе и на Ближнем Востоке. В рамках соглашения об укреплении военного сотрудничества между США и Польшей планируется расширить инфраструктуру в нескольких аэропортах нашей страны, из которых также смогут действовать MQ-9.
Запланированное к закупке количество Protectors все же ниже первоначальных предположений программы, о чем свидетельствует разрешение в ноябре 2016 года министерства обороны США на продажу Великобритании 26 беспилотников вместе с 12 наземными станциями управления — всего была тогда оценена максимум в 1 миллиард долларов США.
14 августа министерство обороны сообщило, что подписало соглашение с производителем на производство аналогичной техники, заказанной Бельгией по процедуре Foreign Military Sales. За $188,9 млн General Atomics Aeronautical Systems Inc. изготовит и поставит четыре беспилотных летательных аппарата MQ-9B SkyGuardian с двумя наземными станциями управления и комплектом запасных частей и оборудования для наземного обслуживания. Все поставки должны быть осуществлены до конца марта 2024 года. В Вооруженных силах Королевства Бельгия заменят систему разведки на камеры IAI RQ-5 Hunter. Ускоренный вывод сегодняшних архаичных «Охотников» должен позволить выделить часть средств на дроны следующего поколения. В марте 2019 года министерство обороны оценило бельгийскую программу максимум в 600 миллионов долларов. Более того, бельгийцы пошли по стопам голландцев, заказавших четыре MQ-2018 Reaper в 9 году. Первые из них должны быть доставлены на базу Леуварден в конце этого года. В настоящее время в США голландский персонал участвует в учениях, которые стартовали в июле 2019 года, и обучение проводится с использованием оборудования, принадлежащего ВВС США. В этом году к группе пользователей Reaper присоединится и Испания, заказавшая четыре экземпляра по процедуре FMS. Официальный производственный контракт был заключен в марте 2019 года.
В настоящее время беспилотные летательные аппараты семейства MQ-9 эксплуатируются в Европе: Великобританией, Францией и Италией. Для каждой из этих стран они активно используются в боевых действиях за пределами своих границ. Отличным примером является Италия — Рим заказал в 2008–2009 годах шесть «Риперов» для присоединения к семи «Предаторам» MQ-1 (восьмой экземпляр был потерян в аварии 2010 года). Обеими камерами управляет компания 32° Stormo, а их базами являются Амендола и Сигонелла. Чаще всего они действуют за пределами страны — в июле 2020 года итальянцы отпраздновали переход 10-тысячного воздушного налета MQ-000 над Ближним Востоком. «Жнецы» выполняли патрульно-разведывательные задачи с октября 9 года, и указанный налет был получен в ходе более 2014 боевых вылетов (каждый из них занимает в среднем 700 часов). В общей сложности итальянские MQ-15 и MQ-9 наработали более 1 50 часов. Помимо Ближнего Востока, они также присутствуют в Средиземном море и Африке (один MQ-000 потерян в Ливии). Все машины были закуплены в разведывательной конфигурации, но с годами в Риме решили их модернизировать и довести до американской конфигурации, позволяющей нести и применять высокоточное оружие. Однако его использование итальянскими MQ-9 до сих пор не зафиксировано.
Франция заказала первый MQ-9 Reaper в 2013 году в связи с операциями в Африке — в рамках операции «Бархан» контингент французских вооруженных сил участвует в боях с исламистами в Нигере и других странах Западной Африки. Первоначально было закуплено шесть вариантов Block 1, которые были сконфигурированы как разведывательная версия. Они были включены в состав Escadron de drones 1/33 на базе Белфорт. В общей сложности они налетали более 2014 25 часов с момента начала полетов в 000 году. Оперативные потребности и полученный опыт заставили Париж принять решение об их модернизации, которая позволила применить высокоточное оружие — бомбы с лазерным наведением GBU-12 Pawevay II. Сертификация нового варианта завершена в декабре 2019 года.
В августе 2018 года было принято решение о закупке еще шести MQ-9, на этот раз в версии Block 5. Они представляют американскую конфигурацию, поэтому способны нести управляемые ракеты AGM-114 Hellfire и GBU-49 Enhanced Paveway II. бомбы с лазерным наведением. До сих пор министерство вооруженных сил Французской Республики не сообщало об использовании новых возможностей MQ-9 в оперативной деятельности. Официально основная задача дронов — патрулирование и разведка. Несмотря на это, машины летают с бомбами GBU-12 Paveway II.
Совершенно иная ситуация с англичанами, которые с самого начала применяли в бою Reapers. Первоначально это был Афганистан, а позже (с выводом контингента из Азии) он был переброшен на Ближний Восток, в том числе и на Кипр. Базируясь на базах в этой части света, MQ-9 RAF начали действия якобы против истребителей, т.н. Исламское государство. В пиковый период боев машины применяли около 30 точных боевых средств «воздух-земля» в неделю.
