Белл-AH-1-Змея
Боевой вертолет Bell AH-1 Cobra.
В ответ министерство обороны США выделило средства на испытания 13-мм (20-х направляющей) неуправляемой ракетной установки M88,9 Super Bazooka с кумулятивными и зажигательными боевыми зарядами и винтовками на специально выделенном наблюдательном вертолете Bell OH-3 Sioux с пулеметом кал. 7,62 мм. Несмотря на проблемы, связанные с ограничениями поршневого двигателя привода OH-13 Sioux, сами огневые испытания были признаны перспективными и было решено продолжить их. В 1960 году было создано бюро по разработке концепции повышения мобильности армии США (US Army). Ее возглавил генерал Гамильтон Х. Хоуз — это позволило официально оформить создание аэромобильных сил в армии США, включая подготовку исходных тактико-технических предположений по ударному вертолету. Специальным решением стало вооружение частей многоцелевых транспортных вертолетов Bell UH-1 Iroquois. Вскоре выработанные решения должны были быть проверены во время войны во Вьетнаме.
Кроме того, инженерный и авиационный персонал Bell был направлен в Юго-Восточную Азию для поддержки американских солдат в эксплуатации новой техники, а также для реагирования на заявленные потребности. Кроме того, их отправили в штаб — среди них была информация о том, что вооруженные UH-1 медленнее и менее маневренны, чем вертолеты с десантом на борт, и что эволюция поля боя потребует реализации конструкции, специально предназначенной для прямого огневая поддержка. Представители Bell разработали первоначальные концепции и эскизы этого класса техники, которые были представлены генералу Уильяму К. Уэстморленду, командующему войсками США во Вьетнаме, а также старшим офицерам в Вашингтоне. Реакции были положительными.
В июне 1962 года была продемонстрирована модель ударного вертолета Bell D-255 Iroquois Warrior. Конструкторы предусмотрели вооружение из шести противотанковых управляемых ракет СС-10 на бортовых стрелах и 20-мм пушки или 40-мм автоматического бортового гранатомета, расположенного во вращающейся башне в передней части корпуса. В тандемной кабине спереди размещалось место оператора вооружения, а сзади — место пилота, отличавшееся значительным клиренсом. Затем компания Bell в соответствии с представленным решением перестроила один вертолет OH-13 Sioux, назвав его Model 207 Sioux Scout. Он совершил полет в июле 1963 г., а в январе 1964 г. был передан армии США для проведения полигонов. Несмотря на налет 750 часов и положительное заключение, внедрению новой конструкции в серийное производство мешали бюрократия и амбиции — некоторые лица, принимающие решения, считали, что передовые исследования и разработки должны выполняться не в частных компаниях, а только в специализированных военных центры.
В августе 1964 года министерство обороны объявило о начале программы строительства усовершенствованной системы воздушной огневой поддержки (AAFSS), особенностью которой должна была стать очень высокая скорость полета. В ответ Белл разработал конструкцию D-262, являющуюся развитием турбинного двигателя D-255, но был исключен из конкурса, проиграв таким предложениям, как вертолет Sikorsky S-66 и вертолет Lockheed AH-56A Cheyenne. В итоге победило последнее предложение.
Неотложные оперативные потребности, возникшие в связи с возрастающим участием США во Вьетнаме и высокой степенью сложности программы AAFSS, привели к тому, что в 1965 году Пентагон получил меморандум полковника Х.Л. Буша об экстренной закупке «переходного» ударного вертолета. Основным аргументом было то, что серийные машины AH-56A следовало ожидать не ранее 1970 года. «Колокол» возобновил операции, которые изначально были окружены осторожностью. Концепция была разработана молниеносно – за три дня (100% прочности элементов конструкции пришлось на многоцелевой транспортный вертолет UH-1C). Прототип, получивший заводское обозначение «Модель 209», должен был быть построен за полгода. Кроме того, глава отдела разработок Bell Ханс Вейхсель ездил в подразделения, сражавшиеся во Вьетнаме, чтобы как можно точнее понять ожидания армии.
Вертолет был готов в августе 1965 года, но министр обороны не хотел покупать новое оборудование без проведения тендера. В конце концов, наряду с Bell, в конкурсе приняли участие следующие компании: Sikorsky (S-61), Boeing-Vertol (ACH-47A Chinook), Piasecki (модель 16H Pathfinder) и Kaman (HH-2C Tomahawk). Интересно, что для того, чтобы не быть обвиненными в ликвидации таким образом программы AAFSS, проект был охарактеризован как закупка «вооруженного разведывательного вертолета».
Прототип поднялся в воздух 7 сентября 1965 г. и был быстро продемонстрирован армией США, оценившей его положительно (в том числе был выполнен полет на скорости 315 км/ч). Несмотря на это, некоторые лица, принимающие решения в Пентагоне, были против последующих закупок у Bell, которые, по их мнению, могли монополизировать рынок. Однако нашлись в Вашингтоне и люди, которые думали иначе. Это были летчики, поддерживавшие войска на поле боя во время Великой Отечественной войны и представители военного пиара. Война во Вьетнаме и растущее участие США в этом конфликте привели к значительному сокращению числа добровольцев, поступающих в армию, в том числе кандидатов в пилоты вертолетов. Нужен был новый продукт, чтобы показать, что летать на самолетах такого класса — это модно — помимо современной конструкции, высоких летно-технических параметров, еще одним элементом пазла, ведущего к покупке, должен был стать визуальный эффект. Важным аргументом в пользу Model 209 также было использование многих компонентов от UH-1C, что избавляло от необходимости разработки новых логистических объектов.
11 марта 1966 года было объявлено, что в конкурсе победил вертолет Bell Model 209, которому было присвоено военное обозначение UH-1H HueyCobra, позднее измененное на AH-1G Cobra. 1966 апреля были заказаны два предсерийных, которые были поставлены в период с октября 1967 по март 13 года. 1966 апреля 110 года был подписан контракт на постройку первых 1 серийных ударных вертолетов AH-1973G. До февраля 1116 года Bell произвела для американских заказчиков 1 серийных AH-1967G Cobra. Первый был доставлен в июне 1 года. С началом производства AH-1966G в Санкт-Петербурге. Сент-Луис, штат Миссури, учебный центр открылся в августе XNUMX года.
