AV-8B Harrier II с авиацией корпуса морской пехоты США
AV-8B был первым боевым самолетом, в котором широко использовались композитные материалы из углеродного волокна, благодаря их легкости и высокой прочности. Они использовались для крыла, закрылков и рулей направления, а также передней и задней частей фюзеляжа. Двадцать шесть процентов конструкции самолета изготовлены из композитов, что снижает вес конструкции более чем на 215 кг по сравнению с обычной металлической конструкцией.
Штурмовик AV-8B Harrier II произвел революцию в операциях Корпуса морской пехоты США (USMC). Они позволили реализовать и развить концепцию самодостаточных десантных сил с собственной авиационной составляющей. Штурмовики Harrier, действующие с палуб десантных кораблей и передовых полевых аэродромов, обеспечивают непосредственную авиационную поддержку морской пехоты США и прикрытие с воздуха. AV-8B являются неотъемлемым и необходимым компонентом морской пехоты США и останутся на вооружении до тех пор, пока их задачи не будут полностью переданы многоцелевому самолету F-35B Lightning II.
С самого начала появления реактивных истребителей вертикального/укороченного взлета и посадки (ВСВП) к ним проявляли большой интерес американские морские пехотинцы. Считалось, что техника V/STOL могла бы существенно революционизировать морские десантные операции и позволить осуществлять эффективную авиационную поддержку собственных войск.
В 1948 году Корпус морской пехоты США ввел в эксплуатацию первые вертолеты (HO3S-1), которые доказали свою исключительную полезность во время Корейской войны (1950-1953 гг.). После войны КМП США разработала концепцию создания легких авианосцев, которая позже переросла в план строительства флота десантных кораблей с воздушной палубой.
В 1957 году командующий морской пехотой США генерал Рэндольф Пейт направил письмо начальнику военно-морских операций с просьбой, чтобы все самолеты, предназначенные для морской пехоты США, имели возможности вертикального/укороченного взлета и посадки как можно скорее, без ущерба для текущих возможностей миссии.
В последующие годы морская пехота США представила бортовые истребители F-8 Crusader, истребители-бомбардировщики и разведчики F-4 Phantom II и штурмовики A-4 Skyhawk. Несмотря на то, что эти машины оказались платформой непосредственной и непосредственной поддержки сухопутных войск, действовать они могли только с палуб крупных авианосцев ВМС США. Поэтому уже во время войны во Вьетнаме морские пехотинцы создали план по приобретению преемника A-4 Skyhawk, который сочетал бы в себе маневренность вертолетов с грузоподъемностью и характеристиками реактивного самолета.
Штурмовики V/STOL могли действовать, как и вертолеты, с палуб малых десантных кораблей и передовых полевых аэродромов. Наличие рядом с полем боя штурмовиков позволило бы минимизировать время прибытия в район операции и реагирования на вызов поддержки со стороны своих войск. Морская пехота также могла получить независимость от флота и его авианосцев.
В то время единственной доступной зрелой конструкцией класса V/STOL был британский прототип штурмовика Hawker P.1127. Прототип P.1127, разработанный на собственные средства Hawker Aircraft, совершил свой первый полет 19 ноября 1960 года. Успешные испытания подтвердили работоспособность концепции самолета Hawker с четырьмя вращающимися выхлопными и вспомогательными соплами.
Проект быстро привлек внимание Министерства авиации Великобритании, которое профинансировало строительство шести прототипов, получивших обозначение P.1127 Kestrel. Инициатива оказалась в яблочко, так как два года спустя НАТО сформулировало план по вводу на вооружение нового штурмовика-разведчика со свойствами V/STOL. Hawker выбрал двигатель Bristol Siddeley BS.1127 (позже названный Pegasus) для привода P.53. Вскоре сотрудничество обеих компаний стало настолько интенсивным, что они объединились под названием Hawker Siddeley. Испытания прототипов P.1127 Kestrel прошли успешно, несмотря на то, что два из них разбились.
Великобритания, США и Германия выразили заинтересованность в дальнейшем развитии самолета V/STOL. 16 января 1963 года эти страны подписали соглашение, предусматривающее софинансирование строительства еще девяти т.н. разработка прототипов и равное распределение всех расходов по программе. Первый поднялся в воздух 7 марта 1964 года. Этот прототип получил обозначение FGA Mk 1 Kestrel (FGA — истребитель, штурмовик). В октябре того же года в Великобритании была создана совместная трехнациональная эскадрилья (TES), в задачу которой входило испытание и оценка прототипа FGA Mk 1. В состав эскадрильи входили представители Королевских ВВС, Люфтваффе, ВМС США и даже США. Армия. Интересно, что не было пилота Корпуса морской пехоты США — формации, наиболее заинтересованной в испытаниях Kestrel в то время.
Фаза всесторонних испытаний завершилась в январе 1966 года. Они подтвердили удобство использования и зрелость конструкции Hawker в качестве платформы V/STOL. В то время Германия отказалась от дальнейших испытаний, отказавшись от возможной покупки самолета. Три «немецких» экземпляра FGA Mk 1 Kestrel вместе с одним «британским» были переданы США. Все они вместе с двумя «американскими» были отправлены в США, которые решили продолжить испытания самостоятельно.
Великобритания решила закупить самолет, который в 1967 году получил официальное обозначение Harrier GR Mk 1. Первый серийный Harrier поднялся в воздух 28 декабря 1968 года, а поставки в британские части начались в апреле 1969 года.
AV-8A Harrier II штурмовой эскадрильи VMA-231 «Пиковый туз» сбрасывает кассетную бомбу Mk 20 Rockeye.
АВ-8А Харриер
Когда шесть прототипов Kestrel прибыли в Соединенные Штаты, морские пехотинцы, наконец, смогли начать свои собственные испытания. Оценки пилотов были восторженными, а командиры видели в самолете платформу мечты для поддержки десантных операций. Морские пехотинцы объявили о плане закупки 102 одноместных и восьми двухместных учебных. Средства на закупку первых машин освободились за счет отказа от дальнейших закупок истребителей F-4J Phantom II. Все «Харриеры» должны были производиться в Великобритании компанией Hawker Siddeley на ее заводе в Кингстоне. Американский Конгресс неохотно согласился их импортировать. Ситуацию смягчило 15-летнее лицензионное соглашение, гарантировавшее права на дальнейшее производство, экспорт и техническое обслуживание «Харриеров» американской компанией McDonnell Douglas.
Одноместный вариант обозначался как АВ-8А (А — Атака, В — В/КВП), а двухместный — ТАВ-8А (Т — Учебный). Производство AV-8A началось в 1970 году. Первый полет состоялся 20 ноября 1970 года. Внешне американская модель отличалась от Harrier GR Mk 1 большой УКВ/FM-радиоантенной, установленной на хребте. Интересно, что все AV-8A имели британскую версию окраски. В отличие от британской модели, AV-8A также имел подкрыльевые тросы подвески, которые были приспособлены для перевозки управляемых ракет класса «воздух-воздух» AIM-9 Sidewinder, датчики нагрузки на шасси, новый борт с перечнем мероприятий, установленный в кабина и американские УКВ/FM-радиостанции, УВЧ и их транспондер внешней идентификации (IFF) установлены вместо британских.
С десятого серийного экземпляра начата сборка новой версии двигателя — Rolls-Royce Pegasus 11 (обозначение USMC: F402-RR-400) с максимальной тягой 93 кН, пришедшей на смену модели Pegasus 10. 9 заменен на сиденье Stencel S1 S-11. В марте 3 года первые самолеты АВ-1971А поступили в штурмовую эскадрилью морской пехоты ВМА-8.
Двухместный ТАВ-8А из состава учебной эскадрильи ВМАТ-203 «Ястребы» (фото сделано 1 декабря 1978 г.).
АВ-8С Харриер
Модель АВ-8С, несмотря на маркировку буквой С, представляла собой несколько модернизированную версию АВ-8А, разработанную в ходе работы над прототипом ЯВ-8Б. Модернизация проводилась по программе продления срока службы самолетов АВ-8А еще на 4 единиц. часов полета.
Инженеры McDonnell Douglas искали возможности увеличить подъемную силу Harrier при зависании. Одним из решений могло быть увеличение тяги двигателя Pegasus. Однако это был дорогой и логистически сложный вариант. Простым и очень эффективным решением оказалось применение двух продольных килей, установленных под брюхом самолета вместо двух подвесных контейнеров с 30-мм пушками «Аден». Меньшие плавники также установлены на нижней поверхности гондол, чтобы добиться аналогичного эффекта, когда пушки переносятся самолетом.
Кроме того, под днищем «Харриера» (прямо перед бункерами и между ними) установлены две створки (дамбы), открывающиеся и убирающиеся вместе с ходовой частью. Весь комплект представлял собой набор для увеличения подъемной силы, обозначенный как LID (Lift Improvement Devices). Оказалось, что LID увеличила подъемную силу самолета примерно на 544 кг. Открытые барьеры ограничивали рециркуляцию горячих выхлопных газов из сопел двигателей, увеличивая при этом так называемую Эффект земли при маневрировании на малых высотах.
В комплект модернизации для АВ-8А, помимо ЛИД, входили также установленный под хвостовой частью фюзеляжа комплект противорадиолокационных пусковых установок и кассет тепловых помех, смонтированы датчики радиолокационного предупреждения (система Litton AN/ALR-45F). на законцовках крыла и хвостовой балке, а вместо баллона установлен бортовой кислородный генератор (ОБОГС).
Около 8 AV-47A были модернизированы до версии AV-8C. Они служили во всех четырех эскадрильях Harrier вместе с версией AV-8A, в конечном итоге полностью заменив их. Последний AV-8C был списан в феврале 1987 года.
ТАВ-8А и ТАВ-8Б
Учебная версия «Харриера» — ТАВ-8А — представляла собой упрощенную версию британской двухместной версии Т.4. В отличие от британской модели, TAV-8A не имел радиолокационной системы предупреждения, носового лазерного дальномера и четырех полнофункциональных подкрыльевых точек подвески. Он также не мог нести под ногами два поддона с 30-мм пушками «Аден». Он оснащен двумя подкрыльевыми подвесками, приспособленными только для перевозки учебного оружия. Как и британская версия, TAV-8A отличался удлиненной хвостовой балкой. Самолет был оснащен аналоговой кабиной и использовался для обучения азам пилотирования и маневрирования.
Все восемь ТАВ-8А поступили в учебную эскадрилью ВМАТ-203. Это была и остается единственная морская пехота США, которая обучала и переоборудовала пилотов Harrier. Первый ТАВ-8А был принят морской пехотой в 1975 году. Самолеты ТАВ-8А оставались на вооружении до 1987 года, когда последний из них был снят со штата.
С разработкой новой версии Harrier — AV-8B — возникла необходимость во внедрении и новой школьной версии. AV-8B имел цифровую кабину и настолько отличался от AV-8A, что обучение на TAV-8A могло быть затруднено. ТАВ-8Б разработан на базе АВ-8Б, а именно 65-го серийного АВ-8Б. Полет выполнен 21 октября 1986 г. ТАВ-8Б имел тандемную кабину с двойной системой управления. Самолет имеет приподнятый вертикальный стабилизатор, повышающий устойчивость. Вместо удлиненной хвостовой балки у ТАВ-8Б такая же балка, как у АВ-8Б. Самолет имеет всего две подкрыльевые подвески, которые, помимо учебного вооружения, приспособлены для установки дополнительных топливных баков.
