Американские средние танки M3 Lee и Grant
На раскрашенном изображении показан M3 Lee более позднего производства с более длинной 3-мм пушкой M75, такой же, как и на более поздних средних танках M4 Sherman. Что привлекает внимание к M3 Lee, так это отсутствие корпусных пулеметов.
Первым американским средним танком, вступившим в бой во Второй мировой войне, стал Medium Tank M3, названный британским генералом Ли, а в модернизированном виде по заказу британцев — генералом Грантом. В соответствии с концепцией вооружения танка противотанковыми средствами и пушкой для поражения других объектов поля боя, машина имела два артиллерийских орудия разного калибра: 75-мм в корпусе и 37-мм в башне. Это решение оказалось неудачным, но многие компоненты, разработанные для M3 Lee и Grant, позже были использованы в конструкции среднего танка M4 Sherman, основной боевой машины западных союзников во Второй мировой войне.
Во время Первой мировой войны Танковый корпус американских экспедиционных войск, его первый учебный центр под командованием капитана М. Джордж С. Паттон был создан во Франции в ноябре 1917 года. Формирование получило французские легкие танки Renault M1917 и британские автомобили Mark VI в качестве оборудования. Всем корпусом, который успел сформировать 21 батальон легких танков M1917 и восемь батальонов средних танков Mk.VI, командовал бриг. Сэмюэл Д. Рокенбах, руководивший танковой школой в Форт-Мид, штат Мэриленд, до 1924 года. Четыре из этих батальонов действительно принимали участие в боевых действиях во время Первой мировой войны.
Прототипы M1921 и M1922 (на фото) были первой попыткой построить американский средний танк для поддержки пехоты на поле боя. Их выход из строя во многом был связан с неподходящим двигателем, идущим от небольших морских судов.
После Первой мировой войны танки вернулись в США, но сам танковый корпус был расформирован. Подрезанные танковые части были собраны в Форт-Мид, где им была подчинена пехота, которую они должны были поддерживать. И вряд ли это удивительно. А какие были противники у США? Мексика? Кавалерии, пехоты и артиллерии было достаточно, чтобы отразить мексиканскую агрессию против Техаса или Нью-Мексико. То же самое было и с Канадой. А поддержание порядка на Филиппинах или Кубе не требовало танков.
После войны американцы собрали в общей сложности 100 танков Mk.VIII из комплектующих, поставленных из Великобритании, их производство на Рок-Айлендском арсенале продолжалось с сентября 1919 по июнь 1920 года, но вскоре после этого танковый корпус был расформирован. Однако производство этих машин позволило заменить технику, использовавшуюся в годы войны.
Между тем еще в 1919 году руководство Бронетанкового корпуса задумалось о дальнейшем развитии, и прежде всего о разработке перспективной бронетехники на последующие годы. Таким образом, требования к танку массой до 18 тонн, вооруженному малокалиберной пушкой и пулеметами, с двигателем достаточной мощности, чтобы обеспечить не менее 10 л.с. на каждую тонну, скорость 20 км/ч (12 миль/ч) и дальность 100 км (60 миль). В ноябре 1919 г. эти требования были утверждены Комитетом по вооружению.
Макет танка, разработанный Департаментом вооружений армии США, был утвержден в апреле 1920 г., тогда же было заказано два прототипа. Поскольку вторая машина была оснащена гусеницами с гибкими соединениями для облегчения поворота (британская идея), а первая — обычными гусеницами, эти машины получили обозначения М1921 и М1922.
M1921 был готов в декабре 1921 г., а в феврале 1922 г. прошел испытания на Абердинском полигоне. Это была машина с подвеской по образцу британских танков Type D, с башней с 6-мм 57-фунтовой пушкой, спаренной с 7,62-мм пулеметом на корпусе, и еще одной башней с пулеметом второго калибра на корпусе 7,62-мм. . Экипаж состоял из четырех человек, а двигатель танка приводился в движение двигателем Murray & Tregurtha Co. из Бостона, компании по производству судовых двигателей (приобретенной в 1942 году компанией Mathewson Machine Works, ныне Harbormaster Marine, Inc.). Хотя штатный двигатель имел мощность 220 л.с., в ходе испытаний выяснилось, что он не развивает более 195 л.с. при 1250 об/мин. Броня имела толщину 25 мм в районе боевого отделения и 9,5 мм в районе двигателя и трансмиссии. Скорость танка составляла 16 км/ч. И машины M1921, и M1922 были построены в Арсенале Рок-Айленда.
В марте 1923 года на Абердинский полигон доставили вторую машину М1922. Испытания обеих машин проводились здесь вплоть до 1926 года. Как видите, работа не была слишком приоритетной. В ходе испытаний на танк был установлен двигатель Liberty 12 мощностью 338 л.с. Правда, запас хода значительно увеличился, но двигатель со слишком большой мощностью повредил элементы силовой передачи. Однако в конечном итоге танки служили лишь опытными.
Выяснилось, что американцам пришлось многому научиться у танкостроения. Хотя многие компоненты были созданы по образцу британских решений, разработанные машины были далеки от ожиданий, хотя и не были чрезмерными.
