AC-130W и AC-130J
AC-130W Stinger II во время полета над полигоном Melrose AFR в Нью-Мексико; 10 января 2013 г. На самолет пока не установлена 105-мм гаубица.
Командование специальных операций ВВС США (AFSOC) в настоящее время эксплуатирует два типа боевых самолетов: AC-130W Stinger II и AC-130J Ghostrider. Введенный в эксплуатацию в качестве переходного решения, AC-130W оказался идеальным решением. Их постепенно выводят из эксплуатации по мере оснащения эскадрильи AFSOC новыми боевыми кораблями AC-130J. Построенные на базе специального транспортного самолета MC-130J Commando II, AC-130J в настоящее время поставляются в новейшей конфигурации Block 30. Помимо ствольного вооружения, AC-130J несут широкий спектр высокоточного оружия -наземное вооружение. В настоящее время AFSOC реализует программу оснащения AC-130J бортовым лазером, способным уничтожать надводные цели.
В середине 2009 года почти одновременно и Корпус морской пехоты США (USMC), и ВВС (USAF) начали программы по разработке модульных наступательных комплектов. Они должны были относительно дешевым и простым способом переоборудовать самолеты семейства C-130 Hercules в боевые платформы.
Кабина самолета артиллерийской поддержки AC-130W. Пилот носит шлем с дисплеем Thales Visionix Scorpion HMCS.
Исходные положения программы морской пехоты предполагали возможность адаптации самолета-заправщика KC-130J для выполнения задач авиационной поддержки собственных войск на земле. Предполагалось, что это будет эффективный способ использования летающих заправщиков без необходимости запуска программы покупки дорогостоящей боевой платформы, которую Морская пехота США просто не могла себе позволить. Так родилась программа Harvest HAWK (Hercules Airborne Weapons Kit). KC-130J получил возможность нести ракеты класса «воздух-земля» AGM-114P2 Hellfire II и высокоточное вооружение SOPGM (Stand-Off Precision-Guided Munition), такое как ракеты Raytheon AGM-175 Griffin и планирующие бомбы MBDA GBU-44/. Б Змеиный удар.
ВВС объявили, что аналогичным образом адаптируют самолет специального назначения MC-130W Combat Spear. Этот план привел к провалу начатой в 2008 году программы по адаптации транспортных самолетов Alenia C-27J Spartan в качестве боевых платформ. Командование AFSOC планировало покупку 16 самолетов AC-27J. Они должны были быть вооружены одной 30- или 40-мм пушкой и высокоточным вооружением SOPGM. Их планировалось назвать Stinger II, в честь знаменитых боевых кораблей, использовавшихся во время войны во Вьетнаме — Fairchild AC-119K Stinger. AC-27J должен был заменить артиллерийский самолет типа AC-130H Spectre, предназначенный для вывода из эксплуатации, и дополнить парк боевых кораблей AC-130U Spooky II. Однако в середине 2009 года от этого плана отказались из-за заморозки Пентагоном финансирования, осуществляемой совместно ВВС США и армией (US Army) программы закупок так называемых Объединенный грузовой самолет (JCA), то есть C-27J. Затем командование AFSOC приняло решение модифицировать недавно закупленный транспортный самолет специального назначения MC-130J Commando II в качестве самолета артиллерийской поддержки. Обозначенные как AC-130J, они должны были заменить все AC-130H и AC-130U. Однако, чтобы заполнить пробел между снятыми с производства AC-130H и AC-130U и последовательно закупленными AC-130J, было решено адаптировать самолеты MC-130W в качестве боевых кораблей.
