Вегенер и Пангея
Хотя не он первый, а Фрэнк Берсли Тейлор, огласил теорию, согласно которой континенты были соединены, именно он назвал один изначальный континент Пангеей и считается творцом этого открытия. Метеоролог и полярный исследователь Альфред Вегенер опубликовал свою идею в книге Die Entstehung der Continente und Ozeane. Поскольку Вегенер был немцем из Марбурга, первое издание было напечатано на немецком языке в 1912 году. Английская версия появилась в 1915 году. Однако только после окончания Первой мировой войны, после выхода расширенного издания в 1920 г., в научном мире заговорили об этой концепции.
Это была очень революционная теория. До сих пор геологи считали, что континенты действительно двигаются, но вертикально. Никто не хотел слышать о горизонтальных движениях. А поскольку Вегенер был даже не геологом, а всего лишь метеорологом, научное сообщество яростно подвергло сомнению его теорию. Одним из существенных доказательств, подтверждающих тезис о существовании Пангеи, являются ископаемые останки древних животных и растений, очень похожих или даже одинаковых, найденных на двух далеких континентах. Чтобы оспорить это свидетельство, геологи предположили, что сухопутные мосты существовали везде, где они были необходимы. Они создавались (на картах) по мере необходимости, т. е. вскрывая останки, например, гиппариона ископаемой лошади, найденного во Франции и Флориде. К сожалению, не все можно объяснить мостами. Например, удалось объяснить, почему останки трилобита (после пересечения гипотетического сухопутного моста) находятся на одной стороне Новой Финляндии, а не перешли по обычной суше на противоположный берег. Неприятности доставляли и одни и те же скальные образования на берегах разных континентов.
Теория Вегенера также имела ошибки и неточности. Например, было неправильно говорить, что Гренландия двигалась со скоростью 1,6 км/год. Масштаб был ошибкой, потому что в случае движения континентов и т. д. мы можем говорить только о скоростях в сантиметрах в год. Не объяснил он и того, как двигались эти земли: что ими двигало и какие следы оставило это движение. Его гипотеза не получила широкого признания до 1950 года, когда многочисленные открытия, такие как палеомагнетизм, подтвердили возможность дрейфа континентов.
Вегенер окончил Берлин, затем начал работать со своим братом в авиационной обсерватории. Там они проводили метеорологические исследования на воздушном шаре. Полеты стали большой страстью молодого ученого. В 1906 году братьям удается установить мировой рекорд по полетам на воздушном шаре. Они провели в воздухе 52 часа, превзойдя предыдущий подвиг на 17 часов.
В этом же году Альфред Вегенер отправляется в свою первую экспедицию в Гренландию.
Вместе с 12 учеными, 13 моряками и одним художником им предстоит исследовать ледяной берег. Вегенер как метеоролог исследует не только землю, но и воздух над ней. Именно тогда была построена первая метеостанция в Гренландии.
Экспедиция под руководством полярного исследователя и писателя Людвига Милиуса-Эрихсена длилась почти два года. В марте 1907 года Вегенер
С 1908 года до Первой мировой войны Вегенер был лектором в Марбургском университете. Его ученики особенно ценили его способность четко, понятно и просто переводить даже самые сложные темы и результаты текущих исследований.
Его лекции стали основой и эталоном для учебников по метеорологии, первый из которых был написан на рубеже 1909/1910 гг.: ().
В 1912 году Петер Кох приглашает Альфреда в очередную поездку в Гренландию. Вегенер откладывает запланированную свадьбу и уходит. К сожалению, во время путешествия он падает на лед и с многочисленными травмами оказывается беспомощным и вынужден проводить много времени без дела.
После его выздоровления четверо исследователей впадают в спячку в вечных льдах Гренландии при температуре ниже ?45 градусов впервые в истории человечества. С приходом весны группа отправляется в экспедицию и впервые пересекает Гренландию в самом широком ее месте. Очень тяжелый путь, обморожение и голод берут свое. Чтобы выжить, им пришлось убить последних лошадей и собак.
Во время Первой мировой войны Альфред дважды был на фронте и дважды возвращался раненым, сначала в руку, а затем в шею. С 1915 года занимается научной работой.
После войны он становится начальником отдела теоретической метеорологии морской обсерватории в Гамбурге, где пишет книгу. В 1924 году он поступает в Грацский университет. В 1929 году он начал подготовку к третьей экспедиции в Гренландию, во время которой умер вскоре после того, как ему исполнилось 50 лет.
