Teste a descoberta de Charles Goodyear e o fracasso de Henry Ford

A borracha natural continua sendo o principal ingrediente dos pneus de automóveis até hoje.

Nos escritos de descobridores sul-americanos como Eranando Cortez, você encontra histórias de nativos brincando com bolas de resina, que também usavam para revestir seus barcos. Duzentos anos depois, um cientista francês descreveu uma árvore na província de Esmeralda, que os habitantes locais chamaram de heve. Se forem feitas incisões em sua casca, um suco branco, semelhante ao leite começará a fluir para fora delas, que se torna duro e escuro no ar. Foi esse cientista quem trouxe os primeiros lotes dessa resina para a Europa, que os índios chamam de ka-hu-chu (árvore que flui). Inicialmente, era usado apenas como uma ferramenta de apagamento de lápis, mas aos poucos adquiriu muitas outras aplicações. No entanto, a maior descoberta nessa área pertence ao americano Charles Goodyear, que gastou muito dinheiro em vários experimentos químicos para processar borracha. A história conta que seu maior trabalho, a descoberta de um processo químico chamado vulcanização, aconteceu por acidente muito antes de a Dunlop começar a produzir pneus pneumáticos. Na década de 30, durante os experimentos de laboratório de Goodyear, um pedaço de borracha caiu acidentalmente em um cadinho de enxofre fundido, exalando um odor estranho e pungente. Ele decide investigá-lo mais profundamente e descobre que suas bordas estão queimadas, mas o núcleo ficou forte e elástico. Depois de centenas de experimentos, a Goodyear foi capaz de determinar a taxa de mistura correta e a temperatura em que a borracha pode mudar suas características sem derreter ou carbonizar. Goodyear imprimiu os frutos de seu trabalho em uma folha de borracha e a envolveu em outra borracha sintética dura. Assim processada gradativamente, a borracha (ou borracha, como poderíamos chamá-la, embora o termo também seja usado para todo o produto) entrou amplamente na vida das pessoas, servindo para a produção de chupetas, calçados, roupas de proteção, etc. Portanto, a história remonta à Dunlop e à Michelin, que veem esse pneu como uma substância para seus produtos e, como veremos, uma boa empresa de pneus receberá mais tarde o nome da Goodyear. Todos os olhos estão voltados para a região do Putumayo, na fronteira entre Brasil, Equador, Peru e Colômbia. É lá que os índios há muito tempo extraem borracha da hevea ou hevea brasiliensis, como é chamada no meio científico. A maior parte da borracha brasileira é coletada na aldeia Parao há mais de 50 anos, e é aqui que Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear e Firestone vão comprar grandes quantidades dessa substância mágica. Como resultado, logo se expandiu, e uma linha ferroviária especial de 400 km de extensão foi direcionada a ela. De repente, o governo colonial português conseguiu gerar novas receitas e a produção de borracha passou a ser uma prioridade. No entanto, as Hevea nesta área são selvagens e crescem erraticamente, espalhando-se por áreas extremamente grandes. Para cultivá-los, as autoridades brasileiras transportaram dezenas de milhares de índios para áreas lucrativas, devastando assentamentos inteiros no Brasil.

Do Brasil ao Extremo Oriente

Pequenas quantidades dessa borracha vegetal nativa são provenientes do Congo Belga, apoiado pelos alemães. No entanto, a verdadeira revolução na mineração de borracha natural é obra dos britânicos, que começarão a cultivar a mineração em várias grandes ilhas, como Bornéu e Sumatra, na região da Extrema Ásia-Pacífico.

Tudo começou a partir de uma operação secreta do governo real, que há muito planejava plantar seringueiras nas colônias inglesas e holandesas do Sudeste Asiático, onde o clima é semelhante ao do Brasil. Um botânico inglês foi enviado ao Brasil e, a pretexto de transportar orquídeas envoltas em musgo e folhas de bananeira, conseguiu exportar 70 mil sementes de hevea. Logo, 000 sementes cuidadosamente plantadas germinaram na palmeira em Kew Gardens, e essas mudas foram transportadas para o Ceilão. Em seguida, as mudas cultivadas são plantadas no sudeste da Ásia e, assim, começa o cultivo da borracha natural. Até hoje, a extração em questão está concentrada aqui - mais de 3000% da borracha natural é produzida no Sudeste Asiático - na Tailândia, Malásia e Indonésia. No entanto, os heves estão dispostos em fileiras densas de terras cultivadas, e a extração da borracha é muito mais rápida e eficiente do que no Brasil. Em 80, mais de 1909 milhões de árvores cresciam na área e, ao contrário dos trabalhadores exploradores no Brasil, a mineração de borracha na Malásia é um exemplo de empreendedorismo - as empresas são organizadas como sociedades anônimas, listadas na Bolsa de Valores de Londres, e os investimentos têm retornos extremamente elevados. Além disso, a colheita pode ocorrer o ano todo, diferentemente do Brasil, onde isso não é possível durante a estação chuvosa de seis meses, e os trabalhadores da Malásia vivem bem e recebem salários relativamente bons.

O negócio de extração de borracha natural é um pouco semelhante ao negócio de extração de petróleo: o mercado tende a aumentar o consumo e responde a isso encontrando novos campos ou plantando novas plantações. No entanto, eles têm um prazo para entrar no regime, ou seja, precisam de pelo menos 6 a 8 anos para dar a primeira safra antes de entrarem no processo de mercado e reduzirem os preços. Infelizmente, a borracha sintética, que discutiremos a seguir, é um dos poucos produtos da química sintética que não consegue alcançar algumas das qualidades mais valiosas do original da natureza e não deixa alternativa a ele. Até hoje, ninguém criou substâncias adequadas para substituí-los 100% e, portanto, as misturas usadas para produzir vários pneus consistem em diferentes proporções de produto natural e sintético. Por isso, a humanidade é totalmente dependente das plantações na Ásia, que, por sua vez, não são invulneráveis. A hevea é uma planta frágil, e os brasileiros ainda se lembram dos tempos em que todas as suas plantações eram destruídas por um tipo especial de cabeça - por isso, hoje o país não está mais entre os grandes produtores. As tentativas de cultivar outras culturas de substituição na Europa e na América falharam até agora, não apenas por razões agrícolas, mas também por razões puramente tecnológicas - as fábricas de pneus agora estão definidas para trabalhar de acordo com as especificidades das pesadas. Durante a Segunda Guerra Mundial, o Japão ocupou áreas de grande crescimento, obrigando-o a reduzir drasticamente o uso de carros, iniciar uma campanha de reciclagem e buscar alternativas. Os químicos conseguem criar um grupo de borrachas sintéticas e compensar o déficit, mas, como já dissemos, nenhuma mistura pode substituir completamente as naturais de alta qualidade. Já na década de XNUMX, o programa de desenvolvimento intensivo de borracha sintética de qualidade nos Estados Unidos foi encerrado e a indústria tornou-se novamente dependente da borracha natural.

Experimentos de Henry Ford

Mas não vamos prever os acontecimentos - na década de 20 do século passado, os americanos estavam obcecados com o desejo de cultivar hevea por conta própria e não queriam ficar dependentes dos caprichos de britânicos e holandeses. O industrial Harvey Firestone tentou, sem sucesso, cultivar seringueiras na Libéria por instigação de Henry Ford, e Thomas Edison gastou a maior parte de sua fortuna procurando outras plantas que pudessem crescer na América do Norte. No entanto, o próprio Henry Ford sofreu mais nesta área. Em 1927, financiou um projeto multimilionário no Brasil chamado Fordland, onde o inglês Henry Wickman conseguiu arrancar as sementes da hevea que deu origem à indústria asiática da borracha. Ford construiu uma cidade inteira com ruas e casas, fábricas, escolas e igrejas. Enormes áreas de terra são semeadas com milhões de sementes de primeira classe trazidas das Índias Orientais Holandesas. Em 1934, tudo prometia sucesso ao projeto. E aí acontece o irreparável - o principal é cortar as plantas. Como uma praga, em apenas um ano devasta todas as plantações. Henry Ford não desistiu e fez uma segunda tentativa, em escala ainda maior, de construir uma cidade ainda maior e plantar ainda mais plantas.

O resultado é o mesmo, e o monopólio do Extremo Oriente como grande produtor de borracha natural permanece.

Então veio a Segunda Guerra Mundial. Os japoneses ocuparam a área e ameaçaram toda a existência da indústria da borracha americana. O governo está lançando uma grande campanha de reciclagem, mas o país ainda enfrenta uma grave escassez de produtos de borracha, inclusive sintéticos. A América foi salva pelos acordos e associações nacionais exclusivos que se seguiram sobre a ideia de criar rapidamente uma indústria sintética - no final da guerra, mais de 85% da produção de borracha era dessa origem. Na época, o programa custou ao governo dos Estados Unidos US$ 700 milhões e foi uma das maiores conquistas da engenharia de nosso tempo.

(seguir)

Texto: Georgy Kolev