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Carros elétricos: 8 perguntas e respostas sobre lítio

Os veículos elétricos estão a entrar lentamente no nosso quotidiano, e a autonomia proporcionada pelas suas baterias continua a ser o principal critério que levará à sua utilização generalizada. E se até agora ouvimos - em ordem cronológica - sobre as Sete Irmãs, a OPEP, os países produtores de petróleo e as estatais petrolíferas, agora o lítio está entrando lentamente em nossas vidas como um componente chave para as modernas tecnologias de bateria que garantem maior autonomia.

Assim, junto com a produção de petróleo, está sendo adicionado o lítio, elemento natural, matéria-prima, que nos próximos anos ocupará posição de destaque na produção de baterias. Vamos descobrir o que é lítio e o que devemos saber sobre ele? 

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De quanto lítio o mundo precisa?

O lítio é um metal alcalino com um mercado global em rápido crescimento. Somente entre 2008 e 2018, a produção anual nos maiores países produtores aumentou de 25 para 400 toneladas. Um fator importante no aumento da demanda é o uso em baterias de veículos elétricos.

O lítio é usado há anos em baterias de laptop e celular, bem como nas indústrias de vidro e cerâmica.

Em quais países a mineração de lítio?

O Chile possui as maiores reservas de lítio do mundo, com 8 milhões de toneladas, à frente da Austrália (2,7 milhões de toneladas), Argentina (2 milhões de toneladas) e China (1 milhão de toneladas). As reservas totais no mundo são estimadas em 14 milhões de toneladas. Isso corresponde a 165 vezes a produção de 2018.

Em 2018, a Austrália foi de longe o maior fornecedor de lítio (51 toneladas), à frente do Chile (000 toneladas), China (16 toneladas) e Argentina (000 toneladas). Isso é mostrado nos dados do United States Geological Survey (USGS). 

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O lítio australiano vem da indústria de mineração, enquanto no Chile e na Argentina vem de salinas, chamadas de salars em inglês. O mais famoso desses desertos é o famoso Atacama. A extração de matérias-primas dos desertos ocorre da seguinte forma: a água salgada de lagos subterrâneos contendo lítio é trazida à superfície e evapora em grandes cavidades (sais). Na solução salina restante, o processamento é feito em várias etapas até que o lítio esteja apto para uso em baterias.

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Como a Volkswagen produz lítio

A Volkswagen AG assinou contratos de longo prazo entre a Volkswagen e a Ganfeng sobre lítio são de importância estratégica crítica para a realização de um futuro elétrico. O Memorando de Entendimento conjunto com o fabricante chinês de lítio garante a segurança do fornecimento de tecnologia-chave do futuro e dá uma contribuição decisiva para a realização da ambiciosa meta da Volkswagen de lançar 22 milhões de veículos elétricos em todo o mundo até 2028.

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Quais são as perspectivas de longo prazo para a demanda de lítio?

A Volkswagen está se concentrando ativamente em veículos elétricos. Nos próximos dez anos, a empresa planeja lançar cerca de 70 novos modelos elétricos - acima dos 50 planejados anteriormente. O número de veículos elétricos produzidos na próxima década também aumentará de 15 milhões para 22 milhões.

“As matérias-primas permanecem importantes no longo prazo”, disse o ganhador do Prêmio Nobel Stanley Whittingham, que se acredita ter lançado as bases científicas para as baterias em uso hoje. 

“O material de escolha para baterias de longa duração será o lítio nos próximos 10 a 20 anos”, continua ele. 

Em última análise, a maior parte das matérias-primas utilizadas será reciclada - reduzindo a necessidade de "novo" lítio. Espera-se que até 2030 o lítio seja utilizado não apenas na indústria automotiva.

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