De beroemdste tuningstudio ter wereld van binnenuit
"Als je erover kunt dromen, dan kunnen wij het voor je bouwen."
Dit is het motto van de beroemdste tuningstudio ter wereld. Zelfs als de naam West Coast Customs je niets zegt, heb je ongetwijfeld wel eens gehoord van de sensationele realityshow Pimp My Ride.
Al een kwart eeuw worden in deze studio auto's voor supersterren als Shaquille O'Neill, Snoop Dogg, Carl Shelby, Jay Leno, Conan O'Brien, Sylvester Stallone, Justin Bieber en Paris Hilton gemoderniseerd.
Ryan Friedlinghouse begon met een bescheiden bedrag dat hij van zijn grootvader had geleend en is nu een multimiljonair en een van de meest populaire persoonlijkheden in de Amerikaanse autocultuur.
Zelfs nu nog staan de hallen van de nieuwe werkplaats in Burbank, Californië, vol met bestellingen van beroemde mensen: van de leider van de Black Eyed Peas Will.I.Am tot de beroemde familie Kardashian. In de garage werd een heel bijzonder project ontwikkeld: dit is een Mercury uit de jaren 50 die West Coast-oprichter Ryan Friedlinghouse voor zichzelf maakt.
Mercury is mijn favoriete auto. Het is altijd zo geweest. Dit is de auto die ik als kind wilde hebben. Het is trouwens niet veranderd omdat ik het nog niet af heb. Als ik dat eindelijk doe, zal ik waarschijnlijk met iets nieuws komen."
Dit is hoe Ryan zijn project uitlegde.
In de hallen staan ook vrij zeldzame klassieke modellen zoals de Stutz Blackhawk. Maar hier staat de auto een lot te wachten dat een Europese kenner van klassieke auto's zou afschrikken. Soms veranderen auto's onherkenbaar.
Friedlinghouse deelt dat het moeilijkste deel van de studio:
"Een van de grootste uitdagingen voor onze klanten is dat ze verwachten dat alle auto's als nieuw en modern rijden."
Hier is hoe het probleem is opgelost:
“In de afgelopen 6-7 jaar zijn we begonnen met het assembleren van complete coupés en deze op het chassis van nieuwe auto's te installeren. Bovendien verwachten opdrachtgevers dat het werk binnen een paar dagen klaar is. Voor ons is dit ook een test. Iedereen wil een klassieker, maar hij moet functioneren als een nieuwe auto, maar zo'n project duurt 8 tot 12 maanden en kost ons veel werk.”
Op het eerste gezicht lijkt dit Amerikaanse tuning-model het tegenovergestelde van Europese ideeën. Maar in feite heeft de West Coast behoorlijk solide steun van de Oude Wereld met Continental, een Duitse bandenfabrikant die sinds 2007 bandenleverancier is.
Ryan heeft zelfs een aantal speciale modellen voor het bedrijf gemaakt.
“Continental ondersteunt ons al 13 jaar ... Ik kan niet wachten om naar hun fabriek te gaan. Ik wil zien hoe deze banden worden gemaakt. "
Continental-banden worden hier in bijna alle projecten gebruikt. De Duitsers zijn sinds 2007 de belangrijkste partner van de westkust
Friedlinghouse, een internationaal vermaarde multimiljonair, heeft de nieuwsgierigheid niet verloren die hem er 25 jaar geleden toe bracht een klein bedrag van zijn grootvader te lenen en dit bedrijf te starten.
“Als ik met een groot bedrag was begonnen, zou ik hier vandaag waarschijnlijk niet zijn geweest. Als je weinig geld hebt, moet je gewoon harder werken. En het stelt me in staat echt te waarderen wat ik vandaag heb. "
De grote doorbraak voor West Coast Customs kwam toen NBA-superster Shaquille O'Neal contact met hen opnam met een aantal ongebruikelijke bestellingen.
“Mijn eerste project, en eigenlijk mijn eerste klant, was Shaq. Hij duwde ons om dingen te doen die we nog nooit eerder hebben gedaan. Hij daagde ons uit en het deed ons zweten. Ik herinner me dat de auto een Ferrari was - hij wilde het dak eraf hakken. Ik heb zelfs nog nooit een Ferrari aangeraakt. En ineens moest ik gewoon het dak van een auto van $ 100 afsnijden.
Over zijn favoriete project zei Ryan:
“Ik vind alle projecten leuk omdat iedereen anders is. Elke dag en elke auto is een nieuwe uitdaging. Elke klant drijft ons tot het uiterste. Het dwingt ons om van auto te veranderen als nooit tevoren.”