Ter nagedachtenis aan Rudolf Diesel: 160 jaar sinds de geboorte van een genie

Een verhaal over de diepe aard van de dromer en de maker van de dieselmotor

De ingenieuze ontwerper Rudolf Diesel heeft een van de grootste creaties in de industriële geschiedenis gemaakt. Zijn verscheurde ziel wordt echter gekweld door de betekenis van alles wat hij heeft gecreëerd.

Op Valentijnsdag, 14 februari 1898, arriveerde de zoon van een Zweed, Emanuel Nobel, in het Bristol Hotel in Berlijn. Na de dood van zijn vader, Ludwig Nobel, erfde hij zijn oliemaatschappij, destijds verreweg de grootste in Rusland. Emanuel is gespannen en angstig omdat de deal die hij gaat sluiten voor hem van strategisch belang is. Nadat zijn oom Alfred besloot zijn gigantische erfenis, waaronder een enorm explosievenbedrijf en een groot aandeel in dezelfde oliemaatschappij van de door hem opgerichte Nobel Foundation, te schenken, begon deze laatste in ernstige financiële moeilijkheden te komen en zocht hij naar allerlei oplossingen . Om deze reden besloot hij kennis te maken met een man die toen al bekend was onder de naam Rudolf Diesel. Nobel wil van hem de patentrechten kopen om in Rusland een recent gecreëerde Duitse zuinige verbrandingsmotor van Duitse makelij te produceren. Emanuel Nobel heeft hiervoor 800 goudmarken voorbereid, maar denkt nog steeds te kunnen onderhandelen over een prijsverlaging.

De dag is erg druk voor Diesel - hij zal ontbijten met Friedrich Alfred Krupp, daarna zal hij een ontmoeting hebben met de Zweedse bankier Markus Wallenberg, en 's middags zal hij gewijd zijn aan Emanuel Nobel. De volgende dag tekenden de bankier en de ondernemende uitvinder een overeenkomst die leidde tot de oprichting van een nieuw Zweeds dieselmotorenbedrijf. De onderhandelingen met Nobel zijn echter veel moeilijker, ondanks de bewering van Diesel dat de Zweed "meer gepassioneerd is over zijn motor" dan hij. De onzekerheid van Emanuel heeft niets te maken met de toekomst van de motor - als technocraat twijfelt hij er niet aan, maar als zakenman gelooft hij dat de dieselmotor het totale verbruik van aardolieproducten zal verhogen. Dezelfde olieproducten die de bedrijven van Nobel produceren. Hij wil alleen de details uitwerken.

Rudolph wilde echter niet wachten en vertelde Nobel zonder pardon dat als de Zweed zijn voorwaarden niet accepteerde, Diesel zijn patent zou verkopen aan zijn rivaal John Rockefeller. Waarom kan deze ambitieuze ingenieur die zakenman is geworden, de Nobelprijs zo succesvol en zelfverzekerd chanteren dat hij de twee meest invloedrijke mensen op aarde in de weg staat? Geen van zijn motoren kan nog betrouwbaar draaien en hij heeft onlangs een contract getekend met biermaker Adolphus Busch voor exclusieve productierechten in de Verenigde Staten. Zijn chantage leverde echter resultaten op en de deal met Nobel was gesloten.

15 jaar later ...

29 september 1913. Een gewone herfstdag. Een dichte mist bedekte de monding van de Schelde in Nederland en de stoommachines van het Dresden-schip stortten door de ruimen en droegen het over het Engelse Kanaal naar Engeland. Aan boord is dezelfde Rudolf Diesel, die kort daarvoor zijn vrouw een optimistisch telegram had gestuurd dat de aanstaande reis succesvol zou zijn. Het schijnt zo te zijn. Om ongeveer tien uur 's avonds besloten hij en zijn collega's, George Carels en Alfred Luckmann, dat het tijd was om naar bed te gaan, schudden elkaar de hand en liepen door hun hutten. 'S Morgens kan niemand meneer Diesel vinden en als zijn bezorgde medewerkers hem in de hut zoeken, is het bed in zijn kamer intact. Later zal de passagier, die een neef bleek te zijn van de Indiase president Jawaharlal Nehru, zich herinneren hoe de stappen van de man naar de reling van het schip waren gericht. Alleen de Almachtige weet precies wat er daarna gebeurde. Feit is dat op de pagina van 29 september in het dagboek van Rudolf Diesel een klein kruisje zorgvuldig met potlood is geschreven ...

Elf dagen later vonden Nederlandse matrozen het lichaam van een drenkeling. Vanwege het intimiderende uiterlijk geeft de kapitein het door voor het welzijn van de zee, met behoud van wat hij erin vindt. Een paar dagen later herkende een van Rudolfs zonen, Eugen Diesel, hen als behorend tot zijn vader.

In de diepe duisternis van de mist eindigt de veelbelovende carrière van de maker van een briljante creatie, naar hem vernoemd "dieselmotor". Als we echter dieper kijken naar de aard van de kunstenaar, zien we dat de ziel wordt verscheurd door tegenstrijdigheden en twijfels, die goede reden geven om niet alleen de stelling als gezaghebbend te erkennen dat hij mogelijk het slachtoffer was van Duitse agenten die probeerden te voorkomen de verkoop van patenten aan het Britse Rijk. aan de vooravond van de schijnbaar onvermijdelijke oorlog, maar deze Diesel pleegde zelfmoord. Diepe kwelling is een integraal onderdeel van de innerlijke wereld van een briljante ontwerper.

Ingenieuze creatie van genialiteit

Rudolph werd geboren op 18 maart 1858 in de Franse hoofdstad Parijs. De opkomst van chauvinistische gevoelens in Frankrijk tijdens de Frans-Pruisische oorlog dwong zijn familie om naar Engeland te emigreren. Hun geld is echter buitengewoon ontoereikend en zijn vader wordt gedwongen de jonge Rudolph naar de broer van zijn vrouw te sturen, die niet toevallig is. De oom van Diesel was toen de beroemde professor Barnikel en met zijn steun slaagde hij in de industriële school (toen de technische school, nu de universiteit van toegepaste wetenschappen) in Augsburg en vervolgens aan de technische universiteit van München, waar hij een eredoctoraat ontving. ooit gelukt. De efficiëntie van het jonge talent is fenomenaal, en de volharding waarmee hij ernaar streeft zijn doelen te bereiken, verbaast de mensen om hem heen gewoon. Diesel droomt ervan om de perfecte warmtemotor te creëren, maar ironisch genoeg komt hij terecht in een koelinstallatie. In 1881 keerde hij terug naar Parijs op uitnodiging van zijn voormalige mentor, professor Karl von Linde, de uitvinder van de naar hem vernoemde ijsmaker, en legde hij de basis voor het huidige gigantische Linde-koelsysteem. Daar werd Rudolph benoemd tot directeur van de fabriek. Op dat moment begonnen benzinemotoren nog maar net en in de tussentijd was er een andere warmtemotor ontstaan. Het is een stoomturbine, onlangs uitgevonden door de Franse Zweed De Leval en de Engelsman Parsons, en is qua efficiëntie aanzienlijk beter dan een stoommachine.

Parallel met de ontwikkeling van Daimler en Benz en andere wetenschappers proberen ze motoren te bouwen die op kerosine werken. Ze kenden toen nog niet goed de chemische aard van de brandstof en de neiging tot ontploffing (explosieve ontsteking onder bepaalde omstandigheden). Diesel volgt deze evenementen op de voet en ontvangt informatie over deze evenementen en realiseert zich na veel analyses dat bij alle projecten iets fundamenteels ontbreekt. Hij kwam met een nieuw idee dat radicaal anders was dan de onderliggende op Otto gebaseerde motoren.

"De lucht in mijn motor wordt veel dikker en dan begint de brandstofinjectie op het laatste moment", zegt de Duitse ingenieur. "Verhoogde temperaturen zorgen ervoor dat de brandstof uit zichzelf ontbrandt en een hoge compressieverhouding maakt het veel zuiniger." Een jaar nadat hij patent op zijn idee had gekregen, publiceerde Diesel een brochure met een nogal luide en uitdagende titel "Theorie en constructie van een rationele warmtemachine, die de stoommachine en de nu bekende verbrandingsmotoren zou moeten vervangen."

Droomtheorie

De projecten van Rudolf Diesel zijn gebaseerd op de theoretische grondslagen van de thermodynamica. Theorie is echter één ding, de praktijk iets heel anders. Diesel heeft geen idee wat het gedrag zal zijn van de brandstof die het in de cilinders van zijn motoren zal injecteren. Om te beginnen besloot hij kerosine te proberen, dat in die tijd zo veel werd gebruikt. Dit laatste is echter duidelijk geen oplossing voor het probleem - bij de eerste poging werd een experimentele motor vervaardigd in de machinefabriek van Augsburg (nu bekend als de MAN-fabriek voor zware vrachtwagens) uit elkaar gescheurd, en een manometer doodde de uitvinder bijna door vliegende centimeters. uit zijn hoofd. Na vele mislukte pogingen slaagde Diesel er toch in om de experimentele machine aan de gang te krijgen, maar pas nadat hij enkele ontwerpwijzigingen had aangebracht en pas toen hij overstapte op het gebruik van een zwaardere oliefractie, later naar hem "dieselbrandstof" genoemd.

Veel ondernemers beginnen belangstelling te krijgen voor de ontwikkelingen van Diesel en zijn projecten staan op het punt een revolutie teweeg te brengen in de wereld van warmtemotoren, omdat zijn motor eigenlijk veel zuiniger blijkt te zijn.

Het bewijs hiervan werd geleverd in hetzelfde jaar 1898 waarin onze geschiedenis begon, in München, waar de Machinebeurs werd geopend, die de hoeksteen werd van het verdere succes van Diesel en zijn motoren. Er zijn motoren uit Augsburg, evenals een motor van 20 pk. plant Otto-Deutz, die de machine aandrijft om de lucht vloeibaar te maken. Vooral groot is de belangstelling voor de motorfiets die in de Krupp-fabrieken wordt geproduceerd - hij heeft 35 pk. en roteert de as van de hydraulische pomp, waardoor een waterstraal ontstaat van 40 m. Deze motor werkt volgens het principe van een dieselmotor en na de tentoonstelling kopen Duitse en buitenlandse bedrijven er licenties voor, waaronder Nobel, die de productierechten krijgt de motor in Rusland. .

Hoe absurd het ook mag lijken, in eerste instantie stuitte de dieselmotor op de grootste weerstand in zijn thuisland. De redenen hiervoor zijn vrij complex, maar houden verband met het feit dat het land aanzienlijke steenkoolreserves en bijna geen olie heeft. Feit is dat terwijl in dit stadium de benzinemotor wordt beschouwd als het belangrijkste voertuig voor auto's, die geen alternatief heeft, dieselbrandstof voornamelijk voor industriële doeleinden zal worden gebruikt, wat ook kan worden gedaan met kolengestookte stoommachines. Terwijl hij in Duitsland met steeds meer tegenstanders wordt geconfronteerd, wordt Diesel gedwongen in contact te komen met veel fabrikanten in Frankrijk, Zwitserland, Oostenrijk, België, Rusland en Amerika. In Rusland bouwde Nobel samen met het Zweedse bedrijf ASEA met succes de eerste koopvaardijschepen en tankers met een dieselmotor, en aan het begin van de eeuw verschenen de eerste Russische dieselonderzeeërs Minoga en Shark. In de daaropvolgende jaren heeft Diesel grote vooruitgang geboekt bij het verbeteren van zijn motor, en niets kan het triomfantelijke pad van zijn creatie stoppen - zelfs niet de dood van zijn schepper. Het zal een revolutie teweegbrengen in het transport en is een andere uitvinding van het tijdperk die niet zou kunnen functioneren zonder aardolieproducten.

Diepe spirituele strijd

Maar, zoals we al eerder zeiden, er zijn veel tegenstrijdigheden achter deze meestal glamoureuze façade. Aan de ene kant zijn dit de tijdsfactoren waarin gebeurtenissen plaatsvinden, en aan de andere kant de essentie van Rudolf Diesel. Ondanks zijn succes was hij tijdens de reis in 1913 bijna volledig insolvent. Voor het grote publiek is Diesel een briljante en ondernemende uitvinder die al miljonair is geworden, maar in de praktijk geen beroep kan doen op bankgaranties om transacties af te sluiten. Ondanks zijn succes raakte de ontwerper in een diepe depressie, als zo'n term destijds bestond. De prijs die hij betaalde voor zijn creatie is enorm, en hij wordt steeds meer gekweld door de gedachte of de mensheid het nodig heeft. In plaats van zijn presentaties voor te bereiden, is hij geobsedeerd door existentiële gedachten en leest hij "een moeilijk maar oneindig bevredigend werk" (in zijn eigen woorden). In zijn hut op het schip van Dresden werd een boek van deze filosoof gevonden, waarin op de pagina's een zijden markeertape was geplakt waarop de volgende woorden stonden: "Mensen geboren in armoede, maar dankzij hun talent eindelijk bereikt" een situatie waarin ze veel verdienen, waarbij ze bijna altijd tot de autosuggestie komen dat talent het onschendbare principe van hun persoonlijk kapitaal is en dat materiële goederen slechts een verplicht percentage zijn. Diezelfde mensen belanden meestal in extreme armoede…”

Herkent Diesel zijn leven in de zin van deze woorden? Toen zijn zonen Eugen en Rudolf thuis in Bogenhausen de familieschatkamer openden, vonden ze er slechts twintigduizend mark in. Al het andere gaat op in het extravagante gezinsleven. Een jaarlijkse overhead van 90 Reichsmark gaat het enorme huis in. Aandelen in diverse bedrijven keren geen dividend uit en investeringen in Galicische olievelden blijken een bodemloze kazerne. Diesels tijdgenoten bevestigden later dat zijn fortuin net zo snel verdween als het leek, dat hij evenzeer een genie was als trots en egoïstisch dat hij het niet nodig vond om zaken met financiers te bespreken. . Zijn gevoel van eigenwaarde is te hoog om met iemand te overleggen. Diesel neemt zelfs deel aan speculatieve transacties en dit leidt tot enorme verliezen. Zijn jeugd, en vooral zijn vreemde vader, die onderweg verschillende kleine dingen verhandelt, maar wordt beschouwd als een vertegenwoordiger van een soort buitenaardse krachten, heeft waarschijnlijk grote invloed gehad op zijn karakter. In de laatste jaren van zijn leven zou Diesel zelf, die de antithese van dit gedrag werd (de redenen voor dergelijk gedrag liggen op het gebied van de psychoanalyse), zeggen: "Ik weet niet meer zeker of er enig voordeel is van wat ik heb bereikt in mijn leven. Ik weet niet of mijn auto's het leven van mensen beter hebben gemaakt. Ik ben nergens zeker van…”

De pedante orde van een Duitse ingenieur kan geen onverklaarbare omzwervingen en kwellingen in zijn ziel regelen. Als zijn motor elke druppel verbrandt, zal zijn maker branden ...

Tekst: Georgy Kolev