Maak een proefrit met de ontdekking van Charles Goodyear en het falen van Henry Ford

Natuurlijk rubber blijft tot op de dag van vandaag het belangrijkste ingrediënt in autobanden.

In de geschriften van Zuid-Amerikaanse ontdekkers zoals Eranando Cortez, kun je verhalen vinden over inboorlingen die speelden met harsballen, die ze ook gebruikten om hun boten te coaten. Tweehonderd jaar later beschreef een Franse wetenschapper een boom in de provincie Esmeralda, die de lokale bevolking heve noemde. Als er insnijdingen in de schors worden gemaakt, begint er een wit, melkachtig sap uit te stromen, dat hard en donker wordt in de lucht. Het was deze wetenschapper die de eerste batches van deze hars naar Europa bracht, die de Indianen ka-hu-chu (stromende boom) noemen. Aanvankelijk werd het alleen gebruikt als hulpmiddel voor het wissen van een potlood, maar geleidelijk kreeg het veel andere toepassingen. De grootste ontdekking op dit gebied is echter van de Amerikaan Charles Goodyear, die veel geld heeft uitgegeven aan verschillende chemische experimenten om rubber te verwerken. Volgens de geschiedenis is zijn grootste werk, de ontdekking van een chemisch proces dat vulkanisatie wordt genoemd, per ongeluk gebeurd lang voordat Dunlop begon met de productie van luchtbanden. In de jaren dertig, tijdens de laboratoriumexperimenten van Goodyear, viel een stuk rubber per ongeluk in een smeltkroes van gesmolten zwavel, waardoor een vreemde penetrante geur werd afgegeven. Hij besluit het dieper te onderzoeken en ontdekt dat de randen zijn verbrand, maar de kern is sterk en elastisch geworden. Na honderden experimenten was Goodyear in staat om de juiste mengverhouding en temperatuur te bepalen waarbij rubber zijn eigenschappen kan veranderen zonder te smelten of te verkolen. Goodyear drukte de vruchten van zijn arbeid op een vel rubber en wikkelde het in een ander hard synthetisch rubber. Geleidelijk op deze manier verwerkt rubber (of rubber, zoals we het zouden kunnen noemen, hoewel de term ook voor het hele product wordt gebruikt) is op grote schaal in het leven van mensen gekomen, en diende voor de productie van fopspenen, schoenen, beschermende pakken enzovoort. Het verhaal gaat dus terug naar Dunlop en Michelin, die deze band beschouwen als een substantie voor hun producten, en zoals we zullen zien, zal later een goede bandenfabrikant naar Goodyear worden vernoemd. Alle ogen zijn gericht op de Putumayo-regio, op de grens tussen Brazilië, Ecuador, Peru en Colombia. Daar halen de indianen al lang rubber uit de Braziliaanse hevea of ​​hevea brasiliensis, zoals het in wetenschappelijke kringen wordt genoemd. Het meeste Braziliaans rubber wordt al meer dan 50 jaar verzameld in het dorp Parao, en dit is waar Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear en Firestone grote hoeveelheden van deze magische substantie kopen. Als gevolg hiervan breidde het zich al snel uit en werd er een speciale spoorlijn van 400 km lang naar toe geleid. Plots kon de Portugese koloniale regering nieuwe inkomsten genereren en werd de productie van rubber een prioriteit. De Hevea in dit gebied is echter wild en groeit grillig, verspreidt zich over extreem grote gebieden. Om ze te laten groeien, hebben de Braziliaanse autoriteiten tienduizenden indianen naar lucratieve gebieden vervoerd en daarmee complete nederzettingen in Brazilië verwoest.

Van Brazilië tot het Verre Oosten

Kleine hoeveelheden van deze inheemse plantaardige rubber zijn afkomstig uit het door Duitsland gesteunde Belgisch Congo. De echte revolutie in de mijnbouw van natuurlijk rubber is echter het werk van de Britten, die mijnbouw gaan cultiveren op verschillende grote eilanden zoals Borneo en Sumatra in de regio Verre Azië en de Stille Oceaan.

Het begon allemaal als resultaat van een geheime operatie van de koninklijke regering, die al lang plannen had om rubberplanten te planten in de Engelse en Nederlandse koloniën in Zuidoost-Azië, waar het klimaat vergelijkbaar is met dat van Brazilië. Een Engelse botanicus werd naar Brazilië gestuurd en slaagde erin, onder het voorwendsel orchideeën verpakt in mos en bananenbladeren, 70 hevea-zaden te exporteren. Al snel ontkiemden 000 zorgvuldig geplante zaden in het palmenhuis in Kew Gardens, en deze zaailingen werden naar Ceylon vervoerd. Vervolgens worden de volwassen zaailingen geplant in Zuidoost-Azië en begint de teelt van natuurlijk rubber. Tot op de dag van vandaag is de winning in kwestie hier geconcentreerd - meer dan 3000% van het natuurlijke rubber wordt geproduceerd in Zuidoost-Azië - in Thailand, Maleisië en Indonesië. De heves zijn echter gerangschikt in dichte rijen gecultiveerd land en de winning van rubber is veel sneller en efficiënter dan in Brazilië. Tegen 80 groeiden er meer dan 1909 miljoen bomen in het gebied, en in tegenstelling tot de uitbuitende arbeiders in Brazilië is de rubberwinning in Malaya een voorbeeld van ondernemerschap: bedrijven zijn georganiseerd als naamloze vennootschappen, genoteerd aan de London Stock Exchange, en investeringen hebben extreem hoge rendementen. Bovendien kan er het hele jaar door geoogst worden, in tegenstelling tot in Brazilië, waar dit niet mogelijk is tijdens het zes maanden durende regenseizoen, en de arbeiders in Malaya leven goed en ontvangen relatief goede lonen.

De winning van natuurrubber lijkt enigszins op de winning van olie: de markt heeft de neiging om de consumptie te verhogen en reageert hierop door nieuwe akkers te vinden of nieuwe plantages aan te planten. Ze hebben echter een periode om het regime te betreden, dat wil zeggen dat ze minstens 6-8 jaar nodig hebben om de eerste oogst te geven voordat ze het marktproces betreden en de prijzen verlagen. Helaas is synthetisch rubber, dat we hieronder zullen bespreken, een van de weinige producten van synthetische chemie die enkele van de meest waardevolle eigenschappen van het origineel van de natuur niet kan bereiken en er geen alternatief voor laat. Tot op heden heeft niemand geschikte stoffen gemaakt om ze 100% te vervangen, en daarom bestaan ​​de mengsels die worden gebruikt om verschillende banden te produceren uit verschillende verhoudingen van natuurlijk en synthetisch product. Om deze reden is de mensheid volledig afhankelijk van plantages in Azië, die op hun beurt niet onkwetsbaar zijn. Hevea is een kwetsbare plant en de Brazilianen herinneren zich nog de tijd dat al hun plantages werden vernietigd door een speciaal type kop - om deze reden behoort het land tegenwoordig niet meer tot de grote producenten. Pogingen om andere vervangende gewassen in Europa en Amerika te verbouwen, zijn tot nu toe mislukt, niet alleen om landbouwredenen, maar ook om puur technologische redenen - bandenfabrieken gaan nu aan het werk in overeenstemming met de specifieke kenmerken van zware. Tijdens de Tweede Wereldoorlog bezette Japan hevea-teeltgebieden, waardoor ze gedwongen werden hun autogebruik drastisch te verminderen, een recyclingcampagne te starten en naar alternatieven te zoeken. Chemici slagen erin een groep synthetische rubbers te creëren en het tekort aan te vullen, maar zoals we al zeiden, kan geen enkel mengsel hoogwaardige natuurlijke rubbers volledig vervangen. Al in de jaren 'XNUMX werd het programma van intensieve ontwikkeling van hoogwaardig synthetisch rubber in de Verenigde Staten beëindigd en werd de industrie weer afhankelijk van natuurlijk rubber.

De experimenten van Henry Ford

Maar laten we de gebeurtenissen niet voorzien - in de jaren 20 van de vorige eeuw waren de Amerikanen geobsedeerd door de wens om zelf hevea te kweken en wilden ze niet afhankelijk blijven van de grillen van de Britten en de Nederlanders. Industrieel Harvey Firestone probeerde op instigatie van Henry Ford tevergeefs rubberplanten te kweken in Liberia, en Thomas Edison besteedde het grootste deel van zijn fortuin aan het zoeken naar andere planten die in Noord-Amerika konden groeien. Henry Ford zelf leed echter het meest op dit gebied. In 1927 financierde hij een miljoenenproject in Brazilië, Fordland genaamd, waar de Engelsman Henry Wickman erin slaagde de zaden uit de hevea te trekken die aanleiding gaven tot de Aziatische rubberindustrie. Ford bouwde een hele stad met straten en huizen, fabrieken, scholen en kerken. Enorme stukken land worden ingezaaid met miljoenen eersteklas zaden uit Nederlands-Indië. In 1934 beloofde alles succes aan het project. En dan gebeurt het onherstelbare - het belangrijkste is om de planten te maaien. Als een plaag verwoest hij in slechts één jaar tijd alle plantages. Henry Ford gaf niet op en deed een tweede poging, op nog grotere schaal, om een ​​nog grotere stad te bouwen en nog meer planten te planten.

Het resultaat is hetzelfde, en het monopolie van het Verre Oosten als een belangrijke producent van natuurlijk rubber blijft bestaan.

Toen kwam de Tweede Wereldoorlog. De Japanners bezetten het gebied en bedreigden het hele voortbestaan ​​van de Amerikaanse rubberindustrie. De regering lanceert een massale recyclingcampagne, maar het land kampt nog steeds met een ernstig tekort aan rubberproducten, ook synthetische. Amerika werd gered door de daaruit voortvloeiende exclusieve nationale overeenkomsten en associaties over het idee om snel een synthetische industrie te creëren - tegen het einde van de oorlog was meer dan 85% van de rubberproductie van deze oorsprong. Destijds kostte het programma de Amerikaanse regering maar liefst $ 700 miljoen en was het een van de grootste technische prestaties van onze tijd.

(volgen)

Tekst: Georgy Kolev