Testrit Ford GT LMGTE PRO / GTLM: eervolle tour

De laatste eervolle tour voor pensionering

Van 1966 tot 1969 behaalde Ford vier opeenvolgende GT40-overwinningen in de 24 uur van Le Mans. Van 2016 tot 2019 vierde de huidige GT zijn terugkeer naar endurance racen. Vandaag maakt hij zijn laatste eervolle ronde voor hij met pensioen gaat.

Slechte bochten, meedogenloze heuvelsprongen, onvoorstelbare eindbochten - het kleine zusje op de Nurburgring North heet VIR, ze is een pure Amerikaanse, wiens huis is de stad Alton, Virginia, met een bevolking van 2000 mensen. Welkom in de déjà vu-sfeer op de North Route met de Ford GT van Virginia International Raceway.

In 2016 vierde Ford een indrukwekkende terugkeer naar de langeafstandsraces, die nu vier jaar later eindigt. Naast de deelname met het fabrieksteam aan de Noord-Amerikaanse raceserie IMSA (GTLM-klasse) en het FIA WEC World Endurance Championship (LMGTE Pro-klasse), zorgde de terugkeer van Ford met een overwinning in de 24 uur van Le Mans in de LMGTE Pro-klasse voor de grootste opwinding. in 2016

Van 2016 tot 2019 nam het Ford-fabrieksteam niet alleen deel aan de klassieke Franse race met het legendarische nummer 67, maar ook met drie andere GT-auto's - een eerbetoon aan vier Le Mans Grand Prix-overwinningen waar de GT40 vier jaar op rij won. (1966–1969) op een hogesnelheidsroute naar de rivier de Sarthe.

Slag om de reuzen

Het was het hoogtepunt van de legendarische rivaliteit tussen autogiganten Enzo Ferrari en Henry Ford II. De Amerikaanse tycoon wilde het Italiaanse sport- en racewagenbedrijf Ferrari overnemen om snel succes te boeken in de autosport. Er was een schandaal. Na aanvankelijke aarzeling weigerde Enzo Ferrari zijn bedrijf te verkopen. Toen creëerde Ford de GT40. De rest is geschiedenis.

Niet alleen de rood-witte GT met startnummer 67, maar drie andere fabrieks-GT's verschenen bij de afscheidslancering na het einde van de wedstrijd van het bedrijf en het afscheid van Le Mans in 2019 in de retrokleuren van de historische winnaars uit de jaren 1960. Hij stopte met zijn racecarrière voordat hij startte met nummer 67 en heeft nu de kans om nog een paar ere-ronden te rijden in Virginia.

“Speel nooit met het gaspedaal op S-bochten. Of je nu volgas of halfgas geeft, laat nooit abrupt los op dat deel van de baan”, aldus Billy Johnson, Ford-rijder. Hij begrijpt deze dingen duidelijk, want de afgelopen vier jaar begon hij met GT op Le Mans.

Wie niet wil luisteren, zal het voelen. Vierde, vijfde, zesde versnelling. Optimistisch rijden we vier opeenvolgende bochten op hoge snelheid op volle snelheid. Het begin van dit gedeelte heeft de toepasselijke naam "The Snake". Maar wanneer de slang je "bijt", voel je de pijnlijke krachten van zijwaartse versnelling niet - je ego zal het meest lijden als je het gelach hoort van ingenieurs uit het controlecentrum.

Een van de eerste ererondes eindigt met een bocht op hoge snelheid en een daaropvolgende koprol in het bos op de baan. De GT wordt een Allroad, een lage, brede auto die zich door de struiken baant. Gelukkig blijven mens en machine in de virtuele wereld ongedeerd.

Voorafgaand aan de toestemming van de organisatoren om de Le Mans-legende te besturen, omvat het programma een twee uur durende droge training in een Ford Performance Technical Center-simulator en een autorit op een authentieke Virginia International Raceway. Een raceauto in Concord, North Carolina, biedt onderdak aan 2D- en 3D-simulaties van 22 tot 365 uur, bijna XNUMX dagen per jaar.

Tegenwoordig beweegt de originele GT-cabine voor een bioscoopscherm van 180 graden heen en weer op hydraulische stutten. Niet alleen bij Ford zijn simulatoroperaties nu een integraal onderdeel van het ontwerp van raceauto's, auto-tuning en racevoorbereiding.

Trainen op een racesimulator

“We kunnen het weer veranderen, spelen met verschillende tractiecondities of duisternis simuleren. Zo hebben we onze coureurs voorbereid op tweeënhalf uur nachtelijke piloten tijdens de 24 Uur van Le Mans”, zegt Mark Rushbrook, Ford Performance Head of Sports.

Trouw aan het kleinste detail, de graphics van een hightech simulator, die zelfs in de zijspiegels een virtuele baan weergeeft, zijn echt charmant. Zware regenval of zelfs sneeuw op een racecircuit in Virginia? Geen probleem - drie ingenieurs die de simulator op tien monitoren bewaken, nemen met één druk op de knop de rol van St. Peter op zich.

Hoewel de graphics de indruk van de realiteit wekken, kan de simulator niet eens de laterale en longitudinale krachten benaderen die later in de raceauto op uw lichaam inwerken. Bovendien wordt het gevoel van het indrukken van het rempedaal in de simulator als te kunstmatig ervaren.

Het vinden van de juiste pedaaldruk is net zo moeilijk als het vinden van de juiste stopplaats. Niet alleen werkt de ruimtelijke visie, die je helpt bij het inschatten van de afstand tot de bocht, alleen voorwaardelijk in de wereld van de virtuele baan, maar de intense angst als je te laat stopt en er snel een verschrikkelijke rollover volgt, duikt niet op in de simulator. Virtuele ongelukken gebeuren vaak met professionele piloten.

“Ik hou ook niet zo van de rem in de simulator, omdat het onnatuurlijk lijkt. Het is echter belangrijk om daar te testen, omdat we bijvoorbeeld sneller verschillende bandencombinaties kunnen modelleren”, zegt Ryan Briscoe.

Voormalig F1-testrijder Briscoe reed ook in de Ford GT van Chip Ganassi Racing in races van IMSA, WEC en Le Mans. “Als je naar de twaalfde versnelling schakelt, rijd je zonder BoP. Dan heb je ongeveer 100 pk. meer', glimlacht de Australische profrenner, wijzend naar een draaischakelaar op zijn stuur met een felrood label met de tekst 'Boost' erboven. Voor iedereen die geen fan is van autosport: BoP staat voor "Performance Balance". Hierachter zit een technisch voorschrift om verschillende raceauto's op ongeveer hetzelfde vermogen te brengen.

De geslepen koolstofdeur schuift luidruchtig in het slot. We drukken op de startknop. De raceklare 220-liter V3,5 twin-turbomotor van Roush Yates Engines, de racemotorpartner van Ford, brult agressief. We trekken aan het rechterstuur, klikken - en Ricardo's sequentiële zesversnellingsbak rammelt in de eerste versnelling.

We starten, accelereren om de pitlane te verlaten en drukken dan op de gele knop op het stuur met het “schildpad”-symbool. Denk hierbij aan de Pit Limiter, die voorkomt dat de GT de maximaal toegestane 60 km/u in de pitlane overschrijdt. We drukken op de knop - en de schildpad verandert in een renpaard. Het begint!

BoP: meer dan 600 pk

„515 pk met de IMSA BoP”, vertelde Kevin Groot, Ford IMSA/WEC-programmamanager, ons voorafgaand aan de start over het toegestane motorvermogen. Het is minder dan een halve ronde verwijderd en aan de rechterkant reikt naar de eerder genoemde Boost-knop. Nu ontwikkelt de auto met een centrale motor meer dan 600 pk. “Volgens de IMSA BoP is het gewicht zonder piloot en zonder brandstof 1285 kilogram”, zegt Groot.

GT maakt niet alleen indruk met de lineaire krachtverdeling van zijn krachtige biturbo-eenheid, maar ook met het niveau van mechanische tractie. Het eerste deel van de route kenmerkt zich door scherpere bochten. Je draait het stuur tot op de millimeter om in te stappen, je accelereert met goede trekkracht uit de weg – met de GT kun je precies de perfecte lijn vinden. De variabele tractiecontrole met XNUMX versnellingen maakt de GT verrassend eenvoudig te besturen.

Horse Shoe, NASCAR Bend, Left Hook - de namen van de eerste bochten zijn net zo onbekend als het feit dat er geen nooduitgangen zijn bij Virginia International Raceway. Met andere woorden, als op moderne racebanen de uitgang van de baan is voorzien van brede asfaltvlakken, dan lijkt de oude Amerikaanse baan meer op een high-speed golfbaan. Bij de asfaltweg begint overal een vers gemaaid weiland. Hij ziet er elegant uit, maar bij het verlaten van de baan stopt hij niet minder dan ijs in de winter.

GT houdt van snelle bochten

Laten we er niet over nadenken, maar ons concentreren op de "slang". Ford GT snijdt rustig bochten door geel-blauwe stoepranden - een stofwolk verschijnt op het scherm van de achteruitkijkcamera. Een racewagen voor lange afstanden heeft geen achteruitkijkspiegel meer. Dit wordt gevolgd door snelle S-bochten.

Programma manager

Een ander detail dat de simulator niet eens bij benadering kan overbrengen, is het heuvelachtige terrein van de 5,26 kilometer lange landingsbaan met ups en downs. GT maakte zijn ere-tour op de "Full Course" -variant, dezelfde die hij reed in de IMSA-serie in Virginia.

Niet alleen op snelle S-bochten, de Virginia International Raceway lijkt erg op het North Circuit. Nadat de GT op het lange rechte stuk achteruit een topsnelheid van bijna 260 km / u heeft bereikt, daalt hij door een neerwaartse combinatie van linker- en rechterbochten.

Net als eerder in de S-bochten is de GT indrukwekkend anders. Niet alleen mechanische, maar ook aerodynamische stuwkracht op hoogte. Vergeleken met het relatief dicht bij de productie geproduceerde Mustang GT4-racemodel, is de aerodynamische druk van de GT meer dan het dubbele.

Hoe sneller je gaat, hoe meer de luchtdruk toeneemt en hoe stabieler de GT op de baan wordt. Centrifugale krachten stoten het lichaam af, dat met riemen aan het schelpzadel is vastgemaakt, en schudden voornamelijk de spieren van de nek. Maar natuurlijk kan zelfs de moderne Le Mans-legende de natuurkundige wetten niet teniet doen. Op een gegeven moment wordt hier de grens bereikt.

Prijs? Drie miljoen dollar

Hoe voelt remmen zonder ABS eigenlijk? Als in de simulator bijna elke stop met vergrendelde wielen witte rook veroorzaakt van onder de vleugels, dan stopt het wiel in het echte leven zelden bewegingloos wanneer de snelheid afneemt voordat het draait. Het race-remsysteem van Brembo is zeer goed gedoseerd. Daarom blinkt de GT uit met uitstekende remprestaties.

Als alles wat tot nu toe is gezegd, uw passie voor het bezitten van de legendarische Ford GT heeft gewekt, is er geen probleem zolang u voldoende geld heeft gespaard. Naast de klassewinnaar van Le Mans 2016, die door bezoekers van het Ford Museum zal worden bewonderd, worden de resterende acht geproduceerde raceauto's voor elk $ XNUMX miljoen verkocht.