Bewijs dat verkeersopstoppingen ons langzaam doden

Een verkeersopstopping in een enorme metropool kan de zenuwen van elke automobilist breken. Vooral als hij kijkt naar de sluwe man die iedereen op de bus of vluchtstrook probeert te ontlopen, waardoor de congestie nog groter wordt.

Maar zelfs mensen met een perfecte kalmte betalen in een dergelijke situatie een hoge prijs om in het verkeer te zijn. Naast de bekende effecten van vuile lucht, zoals astma en huidaandoeningen, zijn er nu nog minstens drie potentieel schadelijke effecten.

Invloed van vuile lucht.

Verschillende onafhankelijke onderzoeken hebben de afgelopen jaren de gezondheidseffecten van uitlaatgassen onderzocht. Het gerespecteerde medische tijdschrift The Lancet vatte deze onderzoeken samen.

De lucht op plaatsen met veel verkeersopstoppingen (file of toffee) bevat 14-29 keer meer schadelijke deeltjes dan tijdens normaal verkeer. Zelfs als u zich in een auto bevindt met goed gesloten ramen en werkende filters, wordt u in het verkeer blootgesteld aan ten minste 40% vervuilde lucht. De reden hiervoor is dat automotoren in files vaak starten en stoppen, wat leidt tot de uitstoot van meer vervuilende stoffen dan bij het rijden met constante snelheid. En door de grote opstoppingen van voertuigen worden uitlaatgassen minder verspreid.

Hoe bescherm je jezelf?

De enige zekere manier is om files te vermijden. Dit is natuurlijk buitengewoon moeilijk te implementeren, vooral voor iemand die in een grote stad woont. Maar u kunt de schade in ieder geval verminderen door de airconditioning van de auto over te schakelen op interne recirculatie.

Experimenten in Californië en Londen hebben aangetoond dat automobilisten op drukke kruispunten zelfs aan meer vervuilende stoffen worden blootgesteld dan voetgangers die ze oversteken. De reden is het ventilatiesysteem, dat buitenlucht aanzuigt en deze in het passagierscompartiment concentreert.

Door het opnemen van recirculatie wordt de hoeveelheid schadelijke deeltjes met gemiddeld 76% verminderd. Het enige probleem is dat je niet te lang kunt rijden omdat er geleidelijk zuurstof uit de afgesloten cabine loopt.

WHO-gegevens

 Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is ongeveer een op de acht sterfgevallen wereldwijd toe te schrijven aan langdurige blootstelling aan omgevingen met veel uitlaatgassen. (Gegevens gepubliceerd op officiële pagina van de organisatie). Het is al lang bekend dat vuile lucht astma en huidproblemen veroorzaakt. Maar onlangs hebben wetenschappers nog gevaarlijkere effecten geïdentificeerd.

Carbon black, dat wordt uitgestoten door verbrandingsmotoren (vooral dieselmotoren) en autobanden, heeft een ernstig effect op bacteriën die de luchtwegen aantasten, zoals Staphylococcus aureus en Streptococcus pneumoniae. Dit element maakt ze agressiever en verhoogt hun resistentie tegen antibiotica.

In gebieden met veel roet in de lucht zijn infectieziekten van het bewegingsapparaat ernstiger.

Washington University (Seattle)

Volgens doktoren van de Universiteit van Washington in Seattle hebben stoffen in de uitlaatgassen een direct effect op de ophoping van cholesterol in de wanden van bloedvaten. Dit leidt tot atherosclerose en verhoogt het risico op een hartaanval aanzienlijk.

Canadese wetenschappers

Onlangs publiceerde een groep wetenschappers uit Canada de resultaten van een grootschalig onderzoek. Volgens het rapport houdt vervuilde stadslucht rechtstreeks verband met dementie, een ziekte die tot nu toe alleen in verband werd gebracht met leeftijd en erfelijke factoren. Gegevens werden gepubliceerd door het medische tijdschrift The Lancet.

Het team, geleid door Dr. Hong Chen, zocht naar tekenen van drie belangrijke neurodegeneratieve ziekten: dementie, de ziekte van Parkinson en multiple sclerose. Bij het onderzoek waren 6,6 miljoen mensen in Ontario betrokken en daarna meer dan 11 jaar tussen 2001 en 2012.

Bij Parkinson en multiple sclerose is er geen verband tussen locatie en incidentie. Maar bij dementie verhoogt de nabijheid van de woning tot de hoofdweg de risico's aanzienlijk. Chen's team ontdekte een sterk verband tussen langdurige blootstelling aan stikstofdioxide en fijne stofdeeltjes, die ook voornamelijk door dieselmotoren worden uitgestoten, en de kans op dementie.