Het Amerikaanse meesterwerk waaruit de VW Karmann Ghia voortkwam

Deze geweldige creatie van het genie Virgil Exner veroverde Parijs, maar kwam nooit bij autodealers.

Hoewel de autogeschiedenis van Amerika de langste en meest kleurrijke is in vergelijking met andere landen, kan niet elke enthousiaste autoliefhebber meteen twee of drie beroemde ontwerpers aan de andere kant van de Atlantische Oceaan noemen. EN er zitten echt grote talenten onder. Net als Virgil Exner. Hij staat bekend om het feit dat in het midden van de vorige eeuw, uit verouderde en saaie modellen, Chrysler enkele van de meest stijlvolle auto's van die tijd creëerde.

Een van de meest bekende concepten van Exner zijn - een geweldige coupé van d'Elegance uit 1952, gemaakt in één exemplaar. Het is echter niet de geschiedenis van het uiterlijk van deze auto die curieus is, en zelfs niet het feit dat Chrysler zich er al tientallen jaren door laat inspireren bij de ontwikkeling van zijn nieuwe modellen. Dankzij d'Elegance verscheen in die jaren de meest aantrekkelijke Volkswagen - Karmann Ghia.

In feite werd het Amerikaanse prototype-ontwerp van het Volkswagen-model, dat de nieuwe look van toekomstige Chrysler-voertuigen definieert, aan de Duitsers aangeboden door de carrosseriebedrijf Ghia. Dat wil zeggen, van dezelfde specialisten van het bedrijf uit Turijn, geleid door de toenmalige baas Luigi Segre, die eerder aan het concept had gewerkt op basis van de schetsen van Exner. Dit gebeurde echter drie jaar na de première van D'Elegance, dus er is eerlijke woede op iedereen.

Over het algemeen werd het idee om een ​​lange en luxueuze coupé te bouwen al eerder geïmplementeerd in de Verenigde Staten. Iets soortgelijks met een sportief silhouet en carrosseriepanelen, alsof ze opgeblazen spieren spelen, werd gedemonstreerd door de Simca 8 Sport in 1948 en in 1951 door de Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. De sensatie was echter het D'Elegance-concept, dat debuteerde op de autosalon van Parijs in 1952. Chrysler imponeert het publiek met zijn lange, bijna perfect rechte lijn met uitpuilende wielkasten achter. En ook met een massieve chromen grille, bijna in het voorpaneel gedrukt met koplampen en een reservewiel verborgen onder het kofferdeksel.

Chrysler is onmiskenbaar herkenbaar in een elegante, bijna 5,2 meter lange coupé met een verlengde motorkap, gebogen dak en ronde ramen. D'Elegance heeft echter ook functies om verwarring met andere prototypes te voorkomen. Bijvoorbeeld velgen met chromen spaken en banden met witte zijwanden, in racestijl bevestigd met een centrale moer, origineel rood metallic en koplampen die doen denken aan microfoons uit de jaren 40.

In een vrij ruime en conservatieve cabine met chromen accenten, elementen van zwart en beige leer, bevinden zich enorme koffers achter de stoelen in twee rijen. Je kunt nergens anders heen, want bijna de hele ruimte van de schuin aflopende achterkant wordt ingenomen door het reservewiel.

In het technische gedeelte bevindt zich onder de D'Elegance-carrosserie een 25 cm verkort chassis van het Chrysler New Yorker-model met een 5,8-liter Hemi V8-motor. het ontwikkelen van 284 pk en een automatische PowerFlite-transmissie. Deze laatste is aangebracht tijdens een van de autoreparaties.

Eerder creëerde Exner nog vier vergelijkbare prototypes, die tot op zekere hoogte het uiterlijk van D'Elegance beïnvloedden: de K-310, C-200, Special en Special Modified. Hiervan lukt het alleen Special om op de openbare weg te verschijnen. Het Italiaanse Ghia produceert slechts enkele tientallen van deze coupés, die hij in Europa onder het merk GS-1 verkoopt.

D'Elegance speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Chrysler, die begin jaren 50 zijn modellen radicaal opnieuw ontwierp. Een aantal stilistische beslissingen van het prototype zijn terug te vinden in de productieauto's die het bedrijf erna produceert. Zoals de "slechte" grille - in de "letterreeks" van de Chrysler 300 (andere letter in de driecijferige modelindex - van 300B tot 300L) of de koplampen die boven de achterspatborden uitsteken - in de Chrysler Imperial uit 1955. Zelfs de auteurs van het Chrysler-concept The 1998 Chronos, de voorloper van de moderne 300C sedan, inspireerden D'Elegance.

Nadat hij op talloze tentoonstellingen was getoond, ging de stijlvolle coupé naar de privégarage van een naast familielid van een van de toenmalige Chrysler-bazen, waar hij in 1987 bleef. Ondertussen kreeg de auto een nieuwe Hemi V8-motor uit 1956, die 102 pk krachtiger is dan het origineel. Later veranderde het concept van verschillende eigenaren, dwalend door de collecties van kenners van retro-modellen. In de afgelopen 10 jaar is d'Elegance twee keer verschenen op de RM Sotheby-veiling: in 2011 werd het verkocht voor 946 duizend dollar en in 000 voor 2017 duizend dollar.