Лесен резервоар М5 Стјуарт дел 2
Најпопуларниот лесен тенк на американската армија за време на Втората светска војна беше M5A1 Stuart. Во европските TDW тие беа изгубени главно од артилериски оган (45%) и мини (25%) и од рачни фрлачи на противтенковски гранати. Само 15% биле уништени со тенкови.
Во есента 1942 година, веќе беше јасно дека лесните тенкови, вооружени со пиштоли од 37 милиметри и со ограничен оклоп, не беа погодни за изведување операции со тенкови кои беа од значајно значење на бојното поле - поддршка на пешадијата при пробивање на одбраната или маневрирање како дел од непријателска група, бидејќи . како и да ги поддржат сопствените одбранбени активности или да спроведуваат контранапади. Но, ова се сите задачи за кои се користеа тенкови? Апсолутно не.
Многу важна задача на тенковите беше да ја поддржат пешадијата во заштитата на комуникациските патишта во задниот дел на напредните трупи. Замислете да командувате со борбен тим на бригада предводен од оклопен баталјон со три чети Шерманс, придружувани од пешадија во оклопни транспортери на Half-Track. Артилериска ескадрила со самоодни пиштоли M7 Priest напредува во задниот дел. Во скокови, бидејќи има една или две батерии од двете страни на патот, подготвени да отворат оган кога војниците ќе повикаат од напред, а остатокот од ескадрилата се приближува до оклопната механизирана единица за да заземе стрелачка позиција, последната батерија во задниот дел се движи во положба на патување и се движи напред. Зад вас е пат со една или две важни раскрсници.
Прототипот M3E2 во неговата оригинална форма, со тело на резервоарот М3 напојувано од два автомобилски мотори на Кадилак. Ова го ослободи производствениот капацитет за континентални радијални мотори, многу потребни во авионите за обука.
На секој од нив оставивте чета на моторизирана пешадија за да не му дозволи на непријателот да ја отсече, бидејќи тенковите со гориво и камионите на Џенерал Моторс „со се што е потребно“ одат по оваа рута. Што е со остатокот од патот? Овде патролирањето на водови со лесни тенкови испратени од раскрсница до раскрсница е идеално решение. Ако е така, тие би лоцирале и уништеле непријателска борбена група која пеш поминува низ полиња или шуми за да направи заседа на транспортер за снабдување. Дали ви требаат средни шермани за ова? Нема шанси M5 Stuart да го стори тоа. Посериозните непријателски сили можат да се појават само покрај патиштата. Точно, тенковите можат да одат низ полиња, но не и на поголема оддалеченост, затоа што ако наидат на водена бариера или густа шума, ќе мора некако да ја заобиколат... Но, патот е пат, може да се вози по тоа релативно брзо.
Но, ова не е единствената задача. Тој води баталјон од средни тенкови со пешадија. И тука е патот на страна. Би требало да се провери што има таму, најмалку 5-10 километри од главниот правец на нападот. Нека Шерманс и Половина камиони продолжат понатаму, а водот на придружниците на Стјуарт ќе биде испратен настрана. Кога ќе испадне дека пешачеле десет километри и нема ништо интересно, нека се вратат и нека се придружат на главните сили. И така натаму…
Ќе има многу такви задачи. На пример, застануваме за ноќ, некаде зад трупите е распоредена командна станица на бригадата, а за да ја заштитиме треба да додадеме чета лесни тенкови од оклопниот баталјон на борбената група на бригадата. Затоа што се потребни средни тенкови за зајакнување на привремената одбрана на постигнатата точка. И така натаму и така натаму... Има многу извидувачки мисии, покривање на крилото, патролирање на рути за снабдување, чуварски команди и штабови, за кои не се потребни „големи“ тенкови, но би било корисно некакво оклопно возило.
Секој потег што би ја намалил потребата за гориво и тешки проектили (муницијата за М5 Стјуарт беше многу полесна, а со тоа и полесна по тежина - полесна за носење во првите редови) беше добар. Интересен тренд беше тој што се појави во сите земји кои создадоа оклопни сили за време на Втората светска војна. Отпрвин сите формираа дивизии полни со тенкови, а потоа сите го ограничија нивниот број. Германците го намалија бројот на единици во нивните тенковски дивизии од бригада со два полкови на еден полк со два баталјони. Британците, исто така, им оставија една оклопна бригада наместо две, а Русите го распуштија нивниот голем оклопен корпус од почетокот на војната и наместо тоа формираа бригади, кои потоа почнаа внимателно да се собираат во корпуси, но многу помали, веќе не со повеќе од илјада тенкови, но со бројка најмалку три пати помала.
Истото го направија и Американците. Првично, нивните тенковски дивизии со два тенковски полкови, вкупно шест баталјони, беа испратени на фронтот во Северна Африка. Потоа, во секоја наредна тенковска дивизија и во повеќето од претходно формираните, останаа само три посебни тенковски баталјони, а нивото на полкот беше елиминирано. До крајот на војната, американската оклопна дивизија вклучуваше оклопни баталјони со организација на борбена единица од четири компании (не сметајќи ја командната чета со единици за поддршка). Три од овие баталјони имаа средни тенкови, додека четвртиот остана со лесни тенкови. На овој начин донекаде беше намалена потребната количина на залихи што требаше да се достави до ваков баталјон, а воедно беа обезбедени и сите можни задачи со борбени средства.
По војната, категоријата лесни тенкови подоцна исчезна. Зошто? Бидејќи нивните задачи беа преземени од повеќе разновидни возила развиени во екот на Студената војна - борбени возила на пешадија. Не само што нивната огнена моќ и оклопна заштита се споредуваа со лесни тенкови, туку тие носеа и пешадиски одред. Токму тие, покрај нивната главна цел - транспорт на пешадија и давање поддршка на бојното поле - преземаа задачи што претходно ги извршуваа лесни тенкови. Но, за време на Втората светска војна, лесните тенкови сè уште се користеа во речиси сите армии во светот, бидејќи Британците имаа американски „Стјуарти“ од залихите Ленд-Лиз, а СССР користеше возила Т-70 до крајот на војната. По војната, САД го создадоа семејството на лесни тенкови M41 Walker Bulldog, СССР - семејството PT-76, а во СССР, односно лесен тенк, извидувачки оклопен транспортер, уништувач на тенкови, брза помош, командно возило и возило за техничка помош, и тоа е семејството на една шасија.
