Izmēģinājuma brauciens – Čārlza Gudjēra atklājums un Henrija Forda neveiksme
Dabiskais kaučuks līdz šai dienai joprojām ir galvenā automašīnu riepu sastāvdaļa.
Dienvidamerikas pionieru, piemēram, Eranando Kortesa, rakstos varat atrast stāstus par pamatiedzīvotājiem, kas spēlē ar sveķu bumbiņām, kurus viņi arī izmantoja, lai pārklātu savas laivas. Divus simtus gadus vēlāk franču zinātnieks aprakstīja koku Esmeraldas provincē, kuru vietējie iedzīvotāji nosauca par hevu. Ja tā mizā tiek veikti iegriezumi, no tām sāks izplūst balta, pienam līdzīga sula, kas gaisā kļūst cieta un tumša. Tieši šis zinātnieks atveda uz Eiropu pirmās šīs sveķu partijas, kuras indiāņi sauc par ka-hu-chu (plūstošs koks). Sākotnēji to izmantoja tikai kā līdzekli rakstības dzēšanai ar zīmuli, bet pamazām ieguva daudzas citas lietojumprogrammas. Tomēr lielākais atklājums šajā jomā pieder amerikānim Charles Goodyear, kurš iztērēja daudz naudas dažādiem ķīmiskiem eksperimentiem, lai apstrādātu gumiju. Vēsture vēsta, ka viņa lielākais darbs, ķīmiskā procesa, ko sauc par vulkanizāciju, atklāšana notika nejauši ilgi pirms Dunlop sāka ražot pneimatiskās riepas. 30. gados Goodyear laboratorijas eksperimentu laikā gumijas gabals nejauši iekrita izkausēta sēra tīģelī, radot dīvainu, asu smaku. Viņš nolemj to izpētīt dziļāk un atklāj, ka tā malas ir sadedzinātas, bet kodols ir kļuvis spēcīgs un izturīgs. Pēc simtiem eksperimentu Goodyear spēja noteikt pareizo sajaukšanās attiecību un temperatūru, kurā gumija var mainīt savas īpašības bez kausēšanas vai pārogļošanās. Gudjērs sava darba augļus uzdrukāja uz gumijas loksnes un iesaiņoja citā cietā sintētiskā kaučukā. Šādā veidā pakāpeniski apstrādāta gumija (vai gumija, kā mēs to varētu nosaukt, kaut arī šis termins tiek lietots arī visam produktam) ir plaši ienācis cilvēku dzīvē, kalpojot knupu, apavu, aizsargtērpu un tā tālāk ražošanai. Tātad stāsts attiecas uz Dunlop un Michelin, kuri uzskata šo riepu par savu produktu vielu, un, kā redzēsim, laba riepu kompānija vēlāk tiks nosaukta Goodyear vārdā. Visas acis ir vērstas uz Putumayo reģionu, uz robežas starp Brazīliju, Ekvadoru, Peru un Kolumbiju. Tieši tur indieši jau sen ir ieguvuši gumiju no Brazīlijas hevea vai hevea brasiliensis, kā to sauc zinātniskajās aprindās. Liela daļa Brazīlijas kaučuka ir novākta Parao ciematā vairāk nekā 50 gadus, un šeit Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear un Firestone dodas iegādāties lielos daudzumos šīs burvju vielas. Rezultātā tas drīz paplašinājās, un uz to tika novirzīta īpaša 400 km gara dzelzceļa līnija. Pēkšņi Portugāles koloniālā valdība spēja radīt jaunus ienākumus, un gumijas ražošana kļuva par prioritāti. Tomēr Hevea šajā apgabalā ir savvaļas un aug nepastāvīgi, izplatoties ārkārtīgi lielās teritorijās. Lai tos audzētu, Brazīlijas iestādes veica desmitiem tūkstošu indiāņu uz ienesīgiem apgabaliem, tādējādi postot veselas apmetnes Brazīlijā.
No Brazīlijas līdz Tālajiem Austrumiem
Nelieli daudzumi šīs vietējās augu gumijas tiek iegūti no Vācijas atbalstītā Beļģijas Kongo. Tomēr īstā revolūcija dabiskā kaučuka ieguvē ir britu darbs, kuri sāks kultivēt ieguvi vairākās lielās salās, piemēram, Borneo un Sumatrā Tālajā Āzijas un Klusā okeāna reģionā.
Viss sākās karaliskās valdības slepenās operācijas rezultātā, kas jau sen bija plānojusi stādīt gumijas rūpnīcas Anglijas un Nīderlandes kolonijās Dienvidaustrumāzijā, kur klimats ir līdzīgs Brazīlijas klimatam. Angļu botāniķis tika nosūtīts uz Brazīliju, un, aizbildinoties ar sūnās un banānu lapās ietītu orhideju transportēšanu, viņam izdevās eksportēt 70 000 hevea sēklas. Drīz 3000 rūpīgi iestādītas sēklas uzdīgst palmu mājā Kjū dārzā, un šie stādi tika nogādāti uz Ceilonu. Pēc tam izaudzētos stādus stāda Dienvidaustrumāzijā, un līdz ar to sākas dabiskā kaučuka audzēšana. Līdz mūsdienām attiecīgā ieguve ir koncentrēta šeit - vairāk nekā 80% dabiskā kaučuka tiek ražoti Dienvidaustrumāzijā - Taizemē, Malaizijā un Indonēzijā. Tomēr heves ir izvietotas blīvās apstrādātās zemes rindās, un gumijas ieguve notiek daudz ātrāk un efektīvāk nekā Brazīlijā. Līdz 1909. gadam šajā apgabalā auga vairāk nekā 400 miljoni koku, un atšķirībā no ekspluatējošajiem strādniekiem Brazīlijā gumijas ieguve Malajā ir uzņēmējdarbības piemērs – uzņēmumi tiek organizēti kā akciju sabiedrības, kotējas Londonas fondu biržā, un investīcijas ārkārtīgi izdevīgi. Turklāt ražas novākšana var notikt visu gadu, atšķirībā no Brazīlijas, kur pusgadu ilgajā lietainā sezonā tas nav iespējams, turklāt Malajas strādnieki dzīvo labi un saņem salīdzinoši labas algas.
Dabiskā kaučuka ieguves bizness ir nedaudz līdzīgs naftas ieguves biznesam: tirgus mēdz palielināt patēriņu un reaģē uz to, meklējot jaunus laukus vai stādot jaunas plantācijas. Tomēr viņiem ir noteikts periods, lai ieietu režīmā, tas ir, tiem ir nepieciešami vismaz 6-8 gadi, lai iegūtu pirmo ražu, pirms tie nonāk tirgū un samazina cenas. Diemžēl sintētiskais kaučuks, par kuru mēs runāsim tālāk, ir viens no retajiem sintētiskās ķīmijas produktiem, kas nespēj sasniegt dažas no vērtīgākajām dabas oriģinālajām īpašībām un neatstāj tai alternatīvu. Līdz šim neviens nav radījis atbilstošas vielas, lai tās 100% aizstātu, un tāpēc dažādu riepu ražošanā izmantotie maisījumi sastāv no dažādām dabīgā un sintētiskā produkta proporcijām. Šī iemesla dēļ cilvēce ir pilnībā atkarīga no plantācijām Āzijā, kuras, savukārt, nav neaizskaramas. Hevea ir trausls augs, un brazīlieši joprojām atceras laikus, kad visas viņu plantācijas iznīcināja īpaša veida galva - šī iemesla dēļ šodien valsts vairs nav starp lielākajiem ražotājiem. Mēģinājumi audzēt citus aizstājējaugus Eiropā un Amerikā līdz šim ir bijuši neveiksmīgi ne tikai lauksaimniecības, bet arī tīri tehnoloģisku apsvērumu dēļ - riepu rūpnīcas tagad ir noskaņotas strādāt atbilstoši smago rūpnīcu specifikai. Otrā pasaules kara laikā Japāna ieņēma hevea audzēšanas teritorijas, liekot tām krasi samazināt automašīnu izmantošanu, sākt otrreizējās pārstrādes kampaņu un meklēt alternatīvas. Ķīmiķiem izdodas izveidot sintētisko kaučuku grupu un kompensēt deficītu, taču, kā jau teicām, neviens maisījums nevar pilnībā aizstāt augstas kvalitātes dabīgos. Jau XNUMX gados Amerikas Savienotajās Valstīs tika pārtraukta kvalitatīva sintētiskā kaučuka intensīvas izstrādes programma, un nozare atkal kļuva atkarīga no dabiskā kaučuka.
Henrija Forda eksperimenti
Taču neparedzēsim notikumus – vēl pagājušā gadsimta 20. gados amerikāņi bija apsēsti ar vēlmi paši audzēt heveju un nevēlējās palikt atkarīgi no britu un holandiešu iegribām. Rūpnieks Hārvijs Frīstons pēc Henrija Forda ierosinājuma neveiksmīgi mēģināja audzēt gumijas augus Libērijā, un Tomass Edisons lielāko daļu savas bagātības iztērēja, meklējot citus augus, kas varētu augt Ziemeļamerikā. Tomēr visvairāk šajā jomā cieta pats Henrijs Fords. 1927. gadā viņš Brazīlijā finansēja vairāku miljonu dolāru projektu Fordland, kur anglim Henrijam Vikmenam izdevās izvilkt hevea sēklas, kas radīja Āzijas gumijas rūpniecību. Fords uzcēla veselu pilsētu ar ielām un mājām, rūpnīcām, skolām un baznīcām. Milzīgas zemes platības ir apsētas ar miljoniem pirmās klases sēklu, kas atvestas no Nīderlandes Austrumindijas. 1934. gadā viss projektam solīja panākumus. Un tad notiek nelabojamais – galvenais ir nopļaut augus. Kā mēris, tikai viena gada laikā tas izposta visus stādījumus. Henrijs Fords nepadevās un veica otro mēģinājumu vēl plašākā mērogā uzbūvēt vēl lielāku pilsētu un iestādīt vēl vairāk augu.
Rezultāts ir tāds pats, un saglabājas Tālo Austrumu kā liela dabiskā kaučuka ražotāja monopols.
Tad nāca Otrais pasaules karš. Japāņi okupēja apgabalu un apdraudēja visu Amerikas gumijas rūpniecības pastāvēšanu. Valdība sāk masveida otrreizējās pārstrādes kampaņu, taču valsts joprojām saskaras ar nopietnu gumijas izstrādājumu, tostarp sintētisko, deficītu. Ameriku izglāba sekojošie ekskluzīvie nacionālie līgumi un asociācija saistībā ar ideju ātri izveidot sintētisko nozari - līdz kara beigām vairāk nekā 85% gumijas produkcijas bija šīs izcelsmes. Tajā laikā programma ASV valdībai izmaksāja milzīgus 700 miljonus ASV dolāru, un tā bija viens no mūsu laika lielākajiem inženiertehniskajiem sasniegumiem.
(sekot)
Teksts: Georgijs Koļevs
