Auto elettriche: 8 domande e risposte sul litio

I veicoli elettrici stanno lentamente entrando nella nostra vita quotidiana e l'autonomia fornita dalle loro batterie rimane il criterio principale che porterà al loro utilizzo diffuso. E se fino ad ora abbiamo sentito parlare - in ordine cronologico - di "Seven Sisters", OPEC, Paesi produttori di petrolio e compagnie petrolifere di Stato, ora il litio sta lentamente entrando nelle nostre vite come componente fondamentale per le moderne tecnologie di batteria che garantiscono una maggiore autonomia.

Così, insieme all'estrazione del petrolio, si aggiunge il litio, elemento naturale, materia prima, che nei prossimi anni occuperà un posto di primo piano nella produzione di batterie. Scopriamo cos'è il litio e cosa dovremmo sapere al riguardo? 

Di quanto litio ha bisogno il mondo?

Il litio è un metallo alcalino con un mercato globale in rapida crescita. Solo tra il 2008 e il 2018, la produzione annuale nei maggiori paesi produttori è aumentata da 25 a 400 tonnellate. Un fattore importante nell'aumento della domanda è il suo utilizzo nelle batterie dei veicoli elettrici.

Il litio è stato usato per anni nelle batterie di laptop e telefoni cellulari, nonché nelle industrie del vetro e della ceramica.

In quali paesi viene estratto il litio?

Il Cile ha le maggiori riserve di litio al mondo, con 8 milioni di tonnellate, davanti ad Australia (2,7 milioni di tonnellate), Argentina (2 milioni di tonnellate) e Cina (1 milione di tonnellate). Le riserve totali nel mondo sono stimate in 14 milioni di tonnellate. Ciò corrisponde a 165 volte la produzione del 2018.

Nel 2018 l'Australia è stata di gran lunga il primo fornitore di litio (51 tonnellate), davanti a Cile (000 tonnellate), Cina (16 tonnellate) e Argentina (000 tonnellate). Ciò è dimostrato dai dati dello United States Geological Survey (USGS). 

Il litio australiano proviene dall'industria mineraria, mentre in Cile e Argentina proviene dalle saline, chiamate salars in inglese. Il più famoso di questi deserti è il famoso Atacama. L'estrazione delle materie prime dai deserti avviene nel seguente modo: l'acqua salata dei laghi sotterranei contenenti litio viene portata in superficie ed evapora in ampie cavità (sali). Nella restante soluzione salina, l'elaborazione viene eseguita in più fasi fino a quando il litio non è adatto all'uso nelle batterie.

Come la Volkswagen produce il litio

Volkswagen AG ha firmato accordi a lungo termine Volkswagen con Ganfeng sul litio sono di fondamentale importanza strategica per realizzare un futuro elettrico. Il Memorandum of Understanding congiunto con il produttore cinese di litio garantisce la sicurezza dell'approvvigionamento per la tecnologia chiave del futuro e fornisce un contributo decisivo alla realizzazione dell'ambizioso obiettivo di Volkswagen di lanciare 22 milioni di veicoli elettrici in tutto il mondo entro il 2028.

Quali sono le prospettive a lungo termine per la domanda di litio?

Volkswagen si sta attivamente concentrando sui veicoli elettrici. Nei prossimi dieci anni, l'azienda prevede di rilasciare quasi 70 nuovi modelli elettrici, rispetto ai 50 precedentemente pianificati. Anche il numero di veicoli elettrici prodotti nel prossimo decennio aumenterà da 15 milioni a 22 milioni.

"Le materie prime rimangono importanti a lungo termine", ha affermato il premio Nobel Stanley Whittingham, che si ritiene abbia gettato le basi scientifiche per le batterie in uso oggi. 

"Il litio sarà il materiale preferito per le batterie ad alta resistenza per i prossimi 10-20 anni", continua. 

Alla fine, la maggior parte delle materie prime utilizzate verrà riciclata, riducendo la necessità di "nuovo" litio. Si prevede che entro il 2030 il litio sarà utilizzato non solo nell'industria automobilistica.