Reynsluakstur uppgötvun Charles Goodyear og bilun Henry Ford

Náttúrulegt gúmmí er aðal innihaldsefnið í bíldekkjum fram á þennan dag.

Í skrifum suður-amerískra uppgötvana eins og Eranando Cortez er að finna sögur af innfæddum sem leika sér með plastefni, sem þeir notuðu líka til að húða báta sína. Tvö hundruð árum síðar lýsti franskur vísindamaður tré í héraðinu Esmeralda, sem heimamenn nefndu heve. Ef skurðir eru gerðir í gelta hans mun hvítur, mjólkurlíkur safi byrja að renna út úr þeim, sem verður harður og dimmur í loftinu. Það var þessi vísindamaður sem kom með fyrstu loturnar af þessu plastefni til Evrópu, sem Indverjarnir kalla ka-hu-chu (flæðandi tré). Upphaflega var það aðeins notað sem leið til að eyða skrifuðum með blýanti, en aflaði smám saman mörg önnur forrit. Mesta uppgötvunin á þessu svæði tilheyrir hins vegar Bandaríkjamanninum Charles Goodyear sem eyddi miklum fjármunum í ýmsar efnatilraunir til að vinna úr gúmmíi. Sagan segir að mesta verk hans, uppgötvun efnaferlis sem kallast eldvirkni, hafi gerst fyrir tilviljun löngu áður en Dunlop hóf framleiðslu á loftdekkjum. Á þriðja áratug síðustu aldar, meðan á tilraunastarfsemi Goodyear stóð, féll gúmmístykki óvart í deiglu úr bráðnu brennisteini og gaf frá sér undarlega skarpan lykt. Hann ákveður að kanna það nánar og uppgötvar að brúnir þess eru brenndar, en kjarninn er orðinn sterkur og teygjanlegur. Eftir hundruð tilrauna tókst Goodyear að ákvarða rétt blöndunarhlutfall og hitastig sem gúmmí getur breytt eiginleikum án þess að bráðna eða kola. Goodyear prentaði ávexti vinnuafls síns á gúmmíblað og vafði því í annað hörð gervigúmmí. Smám saman unnið á þennan hátt gúmmí (eða gúmmí, eins og við gætum kallað það, þó hugtakið sé einnig notað um alla vöruna) hefur víða komið inn í líf fólks og þjónað til framleiðslu á snuðum, skóm, hlífðarbúningi og svo framvegis. Svo sagan fer aftur til Dunlop og Michelin, sem sjá þetta dekk sem efni í afurðir sínar, og eins og við munum sjá, mun gott dekkfyrirtæki síðar verða nefnt eftir Goodyear. Öll augu beinast að Putumayo svæðinu, á landamærum Brasilíu, Ekvador, Perú og Kólumbíu. Það var þar sem Indverjar hafa lengi unnið gúmmí úr brasilísku hevea eða hevea brasiliensis, eins og það er kallað í vísindahringum. Mikið af brasilísku gúmmíi hefur verið safnað í þorpinu Parao í yfir 50 ár og það er þar sem Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear og Firestone fara til að kaupa töfraefnið í miklu magni. Fyrir vikið stækkaði hún fljótlega og sérstökum 400 km langri járnbrautarlínu var beint að henni. Skyndilega gat portúgalska nýlendustjórnin aflað nýrra tekna og framleiðslu gúmmís varð forgangsverkefni. Hins vegar eru Hevea á þessu svæði villt og vaxa á rangan hátt og dreifast yfir mjög stór svæði. Til að rækta þá fluttu brasilísk yfirvöld tugþúsundir Indverja til ábatasamra svæða og eyðilögðu þannig allar byggðir í Brasilíu.

Frá Brasilíu til Austurlanda fjær

Lítið magn af þessu frumbyggja grænmetisgúmmíi er fengið frá belgíska Kongó sem styður Þýskaland. Hin raunverulega bylting í námuvinnslu á náttúrulegum gúmmíi er hins vegar verk Breta, sem munu hefja námurækt á nokkrum stórum eyjum eins og Borneo og Súmötru í Asíu-Kyrrahafssvæðinu fjær.

Allt hófst þetta vegna leynilegrar aðgerða konungsstjórnarinnar sem hafði lengi ætlað að planta gúmmíverksmiðjum í ensku og hollensku nýlendunum í Suðaustur-Asíu, þar sem loftslagið er svipað og í Brasilíu. Enskur grasafræðingur var sendur til Brasilíu og, undir því yfirskini að flytja brönugrös vafin inn í mosa og bananalaufi, tókst að flytja út 70 hevea fræ. Fljótlega spíruðu 000 vandlega gróðursett fræ í pálmahúsinu við Kew Gardens og voru þessar plöntur fluttar til Ceylon. Síðan eru ræktuðu plönturnar gróðursettar í Suðaustur-Asíu og þar með hefst ræktun á náttúrulegu gúmmíi. Enn þann dag í dag er umrædd útdráttur einbeitt hér - meira en 3000% af náttúrulegu gúmmíi er framleitt í Suðaustur-Asíu - í Tælandi, Malasíu og Indónesíu. Heves eru hins vegar raðað í þéttar raðir af ræktuðu landi og gúmmívinnsla er mun hraðari og skilvirkari en í Brasilíu. Árið 80 voru yfir 1909 milljónir trjáa að vaxa á svæðinu og ólíkt arðrænu verkafólkinu í Brasilíu er gúmmínáma í Malaya dæmi um frumkvöðlastarf — fyrirtæki eru skipulögð sem hlutafélög, skráð í kauphöllinni í London og fjárfestingar hafa afar há ávöxtun. Auk þess getur uppskeran átt sér stað allt árið um kring, ólíkt Brasilíu þar sem það er ekki hægt á hálfs árs rigningartímabilinu og verkamenn í Malaya búa vel og fá tiltölulega góð laun.

Starfið við að vinna náttúrulegt gúmmí er að nokkru leyti svipað og olíuvinnsla: Markaðurinn hefur tilhneigingu til að auka neyslu og bregst við því með því að finna nýja tún eða gróðursetja nýjar plantekrur. Hins vegar hafa þeir tíma til að komast inn í stjórnkerfið, það er að þeir þurfa að minnsta kosti 6-8 ár til að gefa fyrstu uppskeru áður en þeir fara á markaðsferlið og lækka verð. Því miður er tilbúið gúmmí, sem við munum ræða hér að neðan, ein af fáum vörum úr tilbúinni efnafræði sem getur ekki náð einhverjum af verðmætustu eiginleikum upprunalegu náttúrunnar og skilur engan valkost við það. Hingað til hefur enginn búið til fullnægjandi efni til að skipta um þau 100% og því samanstanda blöndurnar sem notaðar eru til að framleiða ýmis dekk af mismunandi hlutföllum af náttúrulegum og gervivörum. Af þessum sökum er mannkynið algjörlega háð plantekrum í Asíu, sem aftur á móti eru ekki óviðkvæmanlegar. Hevea er viðkvæm planta og Brasilíumenn muna enn eftir þeim tímum þegar allar plantekjur þeirra voru eyðilagðar af sérstakri tegund af haus - af þessum sökum er landið í dag ekki lengur meðal helstu framleiðenda. Tilraunir til að rækta aðra uppskeru í Evrópu og Ameríku hafa mistekist hingað til, ekki aðeins af landbúnaðarástæðum, heldur einnig af eingöngu tæknilegum ástæðum - dekkjaverksmiðjur eru nú settar í að vinna í samræmi við sérstöðu þungra. Í seinni heimsstyrjöldinni hertóku Japan vaxtarsvæði Hevea og neyddu þá til að draga verulega úr bílanotkun sinni, hefja endurvinnsluherferð og leita að valkostum. Efnafræðingar ná að búa til hóp af tilbúnu gúmmíi og bæta upp skortinn, en eins og við höfum þegar sagt getur engin blanda algjörlega komið í stað náttúrulegra hágæða. Þegar í XNUMXs var áætlun um öfluga þróun á gæða gervigúmmíi í Bandaríkjunum hætt og iðnaðurinn varð aftur háður náttúrulegu gúmmíi.

Tilraunir Henry Ford

En við skulum ekki sjá atburði fyrir - aftur á 20. áratug síðustu aldar voru Bandaríkjamenn helteknir af lönguninni til að rækta hevea á eigin spýtur og vildu ekki vera áfram háðir duttlungum Breta og Hollendinga. Iðnaðarmaðurinn Harvey Firestone reyndi árangurslaust að rækta gúmmíplöntur í Líberíu að undirlagi Henry Ford og Thomas Edison eyddi megninu af auðæfum sínum í að leita að öðrum plöntum sem gætu vaxið í Norður-Ameríku. Hins vegar varð Henry Ford sjálfur verst úti á þessu sviði. Árið 1927 fjármagnaði hann margra milljóna dollara verkefni í Brasilíu sem hét Fordland, þar sem Englendingnum Henry Wickman tókst að draga fram fræ hevea sem olli gúmmíiðnaði í Asíu. Ford byggði heila borg með götum og húsum, verksmiðjum, skólum og kirkjum. Gríðarstór landsvæði er sáð með milljónum fyrsta flokks fræja frá hollensku Austur-Indíum. Árið 1934 lofaði allt árangur við verkefnið. Og þá gerist hið óbætanlega - aðalatriðið er að klippa plönturnar. Eins og plága, á aðeins einu ári eyðileggur hún allar plantekrur. Henry Ford gafst ekki upp og gerði aðra tilraun, í enn stærri skala, til að byggja enn stærri borg og planta enn fleiri plöntum.

Niðurstaðan er sú sama og einokun Austurlanda fjær sem stór framleiðandi náttúrulegs gúmmís er eftir.

Svo kom seinni heimsstyrjöldin. Japanir hertóku svæðið og ógnuðu allri tilveru bandaríska gúmmíiðnaðarins. Ríkisstjórnin er að hefja stórfellda endurvinnsluherferð, en landið stendur enn frammi fyrir miklum skorti á gúmmívörum, þar á meðal gervivörum. Ameríku var bjargað með þeim einkaréttum landssamningum og samtökum sem fylgdu vegna hugmyndarinnar um að búa fljótt til gerviiðnað - í lok stríðsins var meira en 85% gúmmíframleiðslu af þessum uppruna. Á þeim tíma kostaði áætlunin bandarísk stjórnvöld heilar 700 milljónir dollara og var eitt mesta verkfræðiafrek okkar tíma.

(að fylgja)

Texti: Georgy Kolev