Essai routier Rolls-Royce Silver Dawn : Little Lord

Comment Rolls-Royce interprète l'idée d'une voiture compacte

La première Rolls-Royce carrossée par le constructeur est conçue comme une voiture conduite par son propriétaire pour le marché américain. Le plan n'a pas fonctionné, et son frère jumeau l'a fait. La Bentley R s'est mieux vendue. Aujourd'hui, l'exquise Silver Dawn est une rareté douce et réactive avec toutes les vertus d'une marque célèbre.

En raison de son look festif, il ressemble à un vétéran automobile typique pour les célébrations de mariage. La seule chose qui manque est un bouquet sur la couverture avant fendue derrière une silhouette gracieuse au-dessus du radiateur, qui semble porter une robe de mariée. Mais Silver Dawn promet bien plus qu'une alliance à vie. L'élégante limousine Rolls-Royce semble avoir été construite pour toujours. Les portes lourdes se ferment avec le bruit épais d'un coffre de banque, le moteur six cylindres à longue course et à forte cylindrée chuchote avec calme et confiance insouciants à bas régime. Les matériaux précieux - qu'il s'agisse de bois précieux, de cuir Connolly ou d'une calandre panthéon en alpaga chromé - sont non seulement beaux, mais aussi extrêmement durables. Pour une voiture artisanale portant le nom poétique Silver Dawn, il est peu probable que le coucher du soleil vienne bientôt.

Cependant, le critère le plus important pour la durabilité presque notoire des modèles Rolls-Royce (jusqu'à l'apparition de la Silver Shadow en 1965) est le cadre de support constitué de profilés à parois épaisses avec des barres transversales stables. La rouille est impuissante contre cette crête. Jusqu'à l'avènement de la Silver Dawn en 1949, Rolls-Royce fournissait des châssis complets avec moteur, boîte de vitesses et essieux à des carrossiers britanniques bien connus avec de grands noms tels que Freestone & Webb, J. Gurney Nutting, Park Ward, Hooper. ou HJ Mulliner pour l'habiller dans le corps. Destinée aux acheteurs américains aisés et relativement bon marché à 14 000 £, la Silver Dawn devait se contenter d'une carrosserie de série plutôt séduisante. Il avait le goût d'un style classique d'avant-guerre et s'inspirait de l'usine Bentley Mark VI de 1946. Il y avait un certain danger caché d'être confondu avec une berline Alvis de trois litres ou une Armstrong Siddeley 3 - à moins qu'elle n'ait un radiateur majestueux. leva vigoureusement le front contre le vent de face.

Suite à une autre coutume Rolls-Royce, à la fin de 1952, la Silver Dawn a reçu un design presque identique à la Bentley. R-Type a déjà fait ses débuts avec le soi-disant. "Long Boot", sorti plus tôt, a été immédiatement adopté par Silver Dawn.

Contention raffinée

La rencontre avec notre "Short Tail" a lieu au Palais Hohenkammer dans le quartier de Freising. En toile de fond pour une séance photo, l'emplacement est parfait pour Silver Dawn. Comme l'exquise voiture Midnight Blue, son architecture dégage une noblesse sophistiquée sans paraître trop féodale. La petite Rolls s'approche lentement avec un léger bruissement, le son le plus fort qu'elle émet est le craquement du gravier fin sous les pneus super-ballon bien gonflés.

La voiture était sur le point de rater la perspective de la vie éternelle. Un passionné de moto, Siegfried Amberger, l'a trouvé accidentellement aux États-Unis dans un état complètement négligé. Et parce qu'il se sentait désolé pour le petit seigneur, il a subi une restauration partielle coûteuse qui a rendu l'Argent Dawn plus magnifique que jamais de l'usine de Crewe. Des détails tels que des lignes dessinées à la main sur la surface laquée le montrent.

Nous faisons le tour de la voiture, pleins de respect, puis la "porte suicide" sur la gauche s'ouvre de manière invitante. Au moment où nous en avons une idée, nous sommes déjà assis dans le Silver Dawn pour la première fois derrière le grand volant droit du camion. Le moteur six cylindres à cylindrée variable avec admission en tête et soupapes d'échappement debout (appelé "ioe" en anglais, "intake over exhaust") est déjà chaud et tourne au ralenti sous le seuil de perception auditive. "Ne le rallumez pas", était l'avertissement de l'emplacement suivant. Nous passons rapidement en première vitesse avec un levier solide sur le volant. Au gémissement des rouages ​​droits de la transmission, l'habitacle élégant commence à bouger. Il est clair que la première vitesse n'est pas synchronisée et ne sert qu'à démarrer, on passe donc immédiatement à la seconde. Maintenant ça devient beaucoup plus calme, puis un peu plus confortable, selon notre ressenti subjectif, on passe au troisième et enfin au quatrième.

Poussée intermédiaire au lieu de tours

La réserve de poussée intermédiaire dans un moteur à course ultra longue est tout simplement incroyable. Cette unité ne se manifeste pas en vitesse, mais en couple abondant. L'accélération est assez forte - Rolls a trois fois plus de puissance qu'une seule Mercedes 170 S des mêmes années. L'aiguille du compteur de vitesse indique 80, un peu plus tard 110. Malheureusement, il n'y a pas de tachymètre, mais de beaux instruments avec des chiffres blancs sur fond noir fournissent des informations complètes sur la pression d'huile, la température de l'eau et le carburant disponible. Par cette chaude journée d'été, tout est en zone verte, dont on profite avec le toit ouvrant ouvert. Cependant, l'embrayage est assez lourd et il n'est pas facile de suivre les routes sinueuses autour de Hohenkammer avec une direction extrêmement indirecte. Le Silver Dawn ne montre pas beaucoup de désir d'entrer dans les virages, il doit donc être dirigé d'une main ferme pour suivre docilement ses désirs, et le volant doit être tourné à un grand angle.

Malgré tout cela, l'intérieur élégant n'est pas une civière maladroite; après 20 km, la sensation initiale de rigidité excessive disparaît. Si vous conduisez plus et respectez moins cette précieuse voiture ancienne, vous ressentirez presque quelque chose comme la dynamique. Ici, le Silver Dawn se manifeste comme un modèle piloté par le propriétaire capable de vous plaire sans chauffeur. Le châssis avec suspension avant indépendante et même freins à tambour (curieusement hydrauliques à l'avant et câblés à l'arrière) correspondent à la puissance relativement élevée du moteur.

Malheureusement, Silver Dawn, qui visait le marché américain, n'a pas réussi. Les connaisseurs de la tradition choisissent la Silver Wraith, plus représentative, tandis que les Américains choisissent la Bentley R-Type, plus sportive. Seulement dix ans plus tard, Silver Shadow a réalisé avec succès l'idée de la populaire Rolls-Royce avec le même type de carrosserie.

Conclusion

La taille compacte de la Silver Dawn n'annule pas la sensation typique de Rolls-Royce de légèreté. Il glisse le long de la route presque silencieusement, pas lentement, mais énergiquement, et seul le bruit des pneus roulant en diagonale du ballon entre dans mes oreilles. Durable et incroyablement flexible, le vélo vous gardera enthousiaste. Vous devez rarement changer de vitesse; c'est une voiture pour ceux qui aiment conduire.

Texte: Alf Kremers

Photo: Ingolf Pompe