Essai routier Ford GT LMGTE PRO / GTLM: une tournée honorable

La dernière tournée honorable avant la retraite

De 1966 à 1969, Ford a remporté quatre victoires consécutives en GT40 aux 24 Heures du Mans. De 2016 à 2019, l'actuelle GT a fêté son retour en endurance. Aujourd'hui, il effectue son dernier tour honorable avant la retraite.

Mauvais virages, sauts de colline incessants, virages de finition inimaginables - la petite sœur du Nurburgring North s'appelle VIR, c'est une pure Américaine, dont la maison est la ville d'Alton, en Virginie, avec une population de 2000 XNUMX personnes. Bienvenue dans l'ambiance déjà vu de la North Route avec la Ford GT du Virginia International Raceway.

En 2016, Ford a célébré un retour impressionnant aux courses d'endurance, qui se termine maintenant quatre ans plus tard. En plus de participer avec l'équipe d'usine à la série nord-américaine IMSA GTLM et au Championnat du monde d'endurance FIA ​​WEC (catégorie LMGTE Pro), le retour de Ford avec la victoire aux 24 Heures du Mans en catégorie LMGTE Pro a été la plus grande sensation. en 2016

De 2016 à 2019, l'équipe d'usine Ford a participé à la course française classique non seulement avec le légendaire numéro 67, mais aussi avec trois autres voitures GT - un hommage à quatre victoires au Grand Prix du Mans où la GT40 a remporté quatre années de suite. (1966-1969) sur une ligne à grande vitesse vers la Sarthe.

Bataille des géants

C'était le point culminant de la rivalité légendaire entre les géants de l'automobile Enzo Ferrari et Henry Ford II. Le magnat américain voulait racheter la société italienne de voitures de sport et de course Ferrari afin de trouver rapidement du succès dans le sport automobile. Il y a eu un scandale. Après une hésitation initiale, Enzo Ferrari a refusé de vendre son entreprise. Puis Ford a créé la GT40. Le reste appartient à l'histoire.

Non seulement la GT rouge et blanche avec le numéro de départ 67, mais trois autres GT d'usine sont apparues lors du lancement d'adieu après la fin de la compétition de la société et d'adieu au Mans en 2019 dans les couleurs rétro des vainqueurs historiques des années 1960. Il a pris sa retraite de sa carrière de pilote avant de prendre le départ du numéro 67 et a maintenant l'opportunité d'accomplir quelques tours d'honneur supplémentaires en Virginie.

« Ne jouez jamais avec l'accélérateur sur les courbes en S. Que ce soit à plein régime ou à mi-régime - ne jamais lâcher brusquement sur cette partie de la piste », a déclaré Billy Johnson, pilote Ford. Il comprend bien ces choses, car depuis quatre ans, il débute en GT au Mans.

Ceux qui ne veulent pas écouter le sentiront. Quatrième, cinquième, sixième vitesse. De manière optimiste, nous roulons à pleine vitesse pendant quatre virages consécutifs à grande vitesse. Le début de cette section porte bien son nom "The Snake". Mais lorsque le serpent vous "mord", vous ne ressentez pas les forces douloureuses de l'accélération latérale - votre ego en souffrira le plus lorsque vous entendrez les rires des ingénieurs du centre de contrôle.

L'un des premiers tours d'honneur se termine par un virage à grande vitesse suivi d'un tonneau en forêt sur la piste. La GT devient une Allroad, une voiture basse et large qui se bat à travers les buissons. Heureusement, dans le monde virtuel, l'homme et la machine restent indemnes.

Avant la permission des organisateurs de piloter la légende du Mans, le programme comprend un entraînement à sec de deux heures dans un simulateur du Ford Performance Technical Center et une promenade en voiture sur un authentique Virginia International Raceway. Une voiture de course à Concord, en Caroline du Nord, héberge des simulations 2D et 3D de 22 h à 365 h, près de XNUMX jours par an.

Aujourd'hui, devant un écran de cinéma à 180 degrés, la cabine GT d'origine se déplace d'avant en arrière sur des entretoises hydrauliques. Non seulement chez Ford, les opérations de simulation font désormais partie intégrante de la conception des voitures de course, du réglage des voitures et de la préparation de la course.

Formation sur un simulateur de course

« Nous pouvons changer la météo, jouer avec différentes conditions de traction ou simuler l'obscurité. C'est ainsi que nous avons préparé nos pilotes pour deux heures et demie de pilotage nocturne aux 24 Heures du Mans », explique Mark Rushbrook, Ford Performance Head of Sports.

Fidèle au moindre détail, le graphisme d'un simulateur de haute technologie, qui représente une piste virtuelle même dans les rétroviseurs latéraux, est vraiment charmant. De fortes pluies ou même de la neige sur un hippodrome en Virginie ? Pas de problème - trois ingénieurs qui surveillent le simulateur sur dix moniteurs jouent le rôle de Saint-Pierre sur simple pression d'un bouton.

Bien que les graphiques donnent une impression de réalité, le simulateur ne peut même pas se rapprocher des forces latérales et longitudinales qui agiront sur votre corps plus tard dans la voiture de course. De plus, la sensation d'appuyer sur la pédale de frein dans le simulateur est perçue comme trop artificielle.

Trouver la bonne pression de pédale est tout aussi difficile que de trouver le bon point d'arrêt. Non seulement la vision spatiale, qui vous aide à estimer la distance au virage, ne fonctionne que conditionnellement dans le monde de la piste virtuelle, mais la peur intense lorsque vous vous arrêtez trop tard et qu'un terrible retournement va bientôt suivre n'apparaît pas dans le simulateur. Les accidents virtuels arrivent souvent aux pilotes professionnels.

« Je n'aime pas vraiment non plus le frein dans le simulateur, car il ne semble pas naturel. Cependant, les tests y sont importants car, par exemple, nous pouvons modéliser différentes combinaisons de pneus plus rapidement », explique Ryan Briscoe.

L'ancien pilote d'essai de F1 Briscoe a également couru la Ford GT de Chip Ganassi Racing dans des courses de l'IMSA, du WEC et du Mans. "Lorsque vous passez en douzième vitesse, vous roulez sans BoP. Ensuite, vous aurez environ 100 ch. plus », sourit le coureur professionnel australien, pointant vers un interrupteur rotatif sur son volant qui a une étiquette rouge vif qui dit « Boost » au-dessus. Pour tous ceux qui ne sont pas fans de sport automobile : BoP signifie "Performance Balance". Derrière cela se cache un règlement technique pour amener différentes voitures de course à peu près à la même puissance.

La porte en carbone cisaillé glisse bruyamment dans la serrure. Nous appuyons sur le bouton de démarrage. Le moteur bi-turbo V220 de 3,5 litres prêt pour la course de Roush Yates Engines, le partenaire moteur de course de Ford, rugit de manière agressive. Nous tirons le volant droit, cliquons - et la transmission séquentielle à six vitesses de Ricardo cliquette en première vitesse.

On démarre, on accélère pour sortir de la voie des stands, puis on appuie sur le bouton jaune du volant avec le symbole « tortue ». Cela inclut le Pit Limiter, qui empêche la GT de dépasser les 60 km/h maximum autorisés dans la voie des stands. Nous appuyons sur le bouton - et la tortue se transforme en cheval de course. Il commence!

BoP: plus de 600 ch

„515 ch avec l'IMSA BoP », nous a expliqué Kevin Groot, responsable du programme Ford IMSA/WEC, avant le départ, à propos de l'allocation de puissance du moteur. Il est à moins d'un demi-tour et, sur la main droite, il atteint le bouton Boost susmentionné. Désormais, la voiture à moteur central développe plus de 600 ch. "Selon l'IMSA BoP, le poids sans pilote et sans carburant est de 1285 kilogrammes", explique Groot.

GT impressionne non seulement par la répartition linéaire de la puissance de sa puissante unité biturbo, mais également par le niveau de traction mécanique. La première partie du parcours est caractérisée par des virages plus serrés. Vous tournez le volant au millimètre près pour entrer, vous accélérez avec une bonne traction - avec la GT, vous pouvez trouver exactement la ligne parfaite. Le contrôle de traction variable à XNUMX vitesses rend la GT étonnamment facile à conduire.

Horse Shoe, NASCAR Bend, Left Hook - les noms des premiers virages sont aussi inconnus que le fait qu'il n'y a pas de zones de sortie de secours à Virginia International Raceway. En d'autres termes, si sur les hippodromes modernes, la sortie de la piste est dotée de larges zones d'asphalte, l'ancienne piste américaine ressemble plus à un parcours de golf à grande vitesse. Près de la route goudronnée, une prairie fraîchement tondue commence partout. Il a l'air élégant, mais en quittant la piste, il s'arrêtera pas moins que la glace en hiver.

GT aime les virages rapides

N'y pensons pas, mais concentrons-nous sur le "serpent". La Ford GT coupe calmement les virages à travers les bordures jaunes et bleues - un nuage de poussière apparaît sur l'écran de la caméra de recul. Une voiture de course longue distance n'a plus de rétroviseur. Ceci est suivi par des virages en S à grande vitesse.

Gestionnaire de programme

Un autre détail que le simulateur ne peut pas transmettre, même approximativement, est le terrain vallonné de la piste de 5,26 kilomètres avec des hauts et des bas. GT a fait sa tournée d'honneur sur la variante "Full Course", la même qu'elle a courue dans la série IMSA en Virginie.

Non seulement sur les courbes en S rapides, le Virginia International Raceway est très similaire au Circuit Nord. Une fois que la GT a atteint une vitesse de pointe de près de 260 km / h sur la longue ligne droite inverse, elle descend par une combinaison descendante de virages gauche et droit.

Comme auparavant dans les courbes en S, la GT est incroyablement différente. Poussée non seulement mécanique, mais aussi aérodynamique en altitude. Par rapport au modèle de course Mustang GT4 relativement proche de la production, la GT a plus du double de la pression aérodynamique.

Plus vous allez vite, plus la pression d'air augmente et plus la GT devient stable sur la piste. Les forces centrifuges repoussent le corps, qui est attaché avec des sangles à la selle de la coque, et secouent principalement les muscles du cou. Mais, bien sûr, même la légende moderne du Mans ne peut pas annuler les lois de la physique. À un moment donné, la frontière est atteinte ici.

Prix? Trois millions de dollars

Comment se sent réellement le freinage sans ABS? Si dans le simulateur presque chaque arrêt avec les roues bloquées provoque une fumée blanche sous les ailes, alors dans la vraie vie, la roue s'arrête rarement immobile lorsque la vitesse diminue avant de tourner. Le système de freinage Brembo racing est très bien dosé. C'est pourquoi la GT brille par ses excellentes performances de freinage.

Si tout ce qui a été dit jusqu'à présent a éveillé votre passion pour la possession de la légendaire Ford GT, il n'y a pas de problème tant que vous avez économisé suffisamment de fonds. En plus du vainqueur de la catégorie au Mans 2016, qui sera admiré par les visiteurs du musée Ford, les huit autres voitures de course produites se vendent XNUMX millions de dollars chacune.