Essai Citroën Traction Avant : avant-gardiste

Autoportante et traction avant, la Citroën Traction Avant 1934 est à la pointe de l'industrie automobile. François Lecco a prouvé en 1936 des possibilités de construction extraordinaires, couvrant 400 134 kilomètres en un an. auto motor und sport marche sur les traces d'un passé glorieux.

Près de températures glaciales, d'un ciel couvert et de flocons de neige volants, il y a probablement des jours où il est préférable de sortir du musée dans une voiture de 74 ans. Mais lorsque, le 22 juillet 1935, François Leko tourna la clé de contact et appuya sur le bouton de démarrage, le propriétaire de l'hôtel savait parfaitement qu'il ne pourrait pas faire face aux catastrophes naturelles. Avant lui se trouvait une tâche comparable à l'exploit d'Hercule - parcourir 400 kilomètres sur une Citroën Traction Avant 000 AL en un an seulement.

Plus qu'un marathon

Pour atteindre cet objectif, il devait parcourir environ 1200 kilomètres chaque jour. C'est ce qu'il a fait - il a maintenu une vitesse moyenne de 65 km / h et le compteur de vitesse n'a jamais montré plus de 90. Compte tenu du réseau routier de l'époque, c'était une réalisation exceptionnelle. De plus, à Lyon, Lecco passait à chaque fois la nuit dans son propre lit. Du coup, des trajets quotidiens suivaient le parcours de Lyon à Paris et retour, et parfois, juste pour le plaisir, à Monte Carlo. Pour chaque jour, l'aubergiste ne s'autorisait que quatre heures de sommeil, plus exactement deux minutes de sommeil sur la route.

Bientôt, une voiture noire avec des sponsors publicitaires blancs et un tricolore français sur les portes est devenue largement connue. Les personnes vivant le long des autoroutes nationales 6 et 7 pourraient régler leurs montres pour qu'elles ressemblent à Leko. Les voyages ordinaires ne sont interrompus que par la participation au Rallye de Monte-Carlo, qui débute en 1936 au Portugal, ainsi que plusieurs voyages à Berlin, Bruxelles, Amsterdam, Turin, Rome, Madrid et Vienne. Le 26 juillet 1936, le compteur de vitesse affiche 400 134 km - le record est atteint, prouvant avec éloquence l'endurance de la Traction Avant, plus tard connue sous le nom de "gangster car". À l'exception de quelques problèmes mécaniques et de deux accidents de la circulation, le marathon s'est étonnamment bien déroulé.

Une réplique sans doublon

La voiture record est une exposition digne de n'importe quel musée, mais elle a été perdue dans le chaos de la guerre. Ainsi, la Traction Avant, exposée dans le hall du Musée Henri Malater du quartier lyonnais de Rosteil-sur-Saône, où Lecco a vécu en 1935, n'est qu'une copie. Cependant, il ressemble beaucoup à l'original. Même l'année de fabrication (1935) est correcte, seul le kilométrage est bien moindre. Il est impossible de déterminer avec précision leur nombre en raison d'un compteur de tableau de bord Art Déco défectueux. Mais le reste de l'équipement est en excellent état. Avant d'aller nous promener dans une Citroën noire, deux employés du musée n'avaient qu'à vérifier la pression des pneus.

Avec sa traction avant compacte, sa carrosserie autoportante et ses freins à tambour hydrauliques, cette Citroën a fait sensation en 1934. Même aujourd'hui, de nombreux connaisseurs la considèrent comme une voiture des années XNUMX, qui, même selon des concepts modernes, peut être conduite sans problème. C'est exactement ce que nous allons tester.

Déplacez les vieux os

Cela commence par un rituel de démarrage: tournez la clé de contact, retirez l'aspirateur et activez le démarreur. Le moteur quatre cylindres de 1911 cm46 démarre immédiatement et la voiture se met à vibrer, mais seulement légèrement. Ressenti comme l'unité d'entraînement de XNUMX ch Le règlement est fixé "flottant" sur des blocs de caoutchouc. Les deux couvercles métalliques grenouille, situés aux extrémités gauche et droite du tableau de bord, commencent à bourdonner avec un son métallique, indiquant l'absence des anciens joints en caoutchouc. Sinon, peu de choses pourraient être endommagées.

Serrer l'embrayage demande un effort incroyable d'un mollet habitué aux voitures modernes. Apparemment, dans les années 30, les Français avaient beaucoup moins de pas. Pour appuyer correctement sur la pédale, vous devez plier votre jambe sur le côté. Passez ensuite prudemment en première (non synchronisée) avec le levier droit plié vers la droite, relâchez l'embrayage, augmentez la vitesse et… Traction Avant bouge!

Après quelques accélérations, il est temps de changer de vitesse. "Il suffit de changer lentement et prudemment, alors il n'y aura pas besoin d'un gaz intermédiaire", nous a conseillé l'employé du musée lors de la remise de la voiture. Et en fait - le levier se déplace vers la position souhaitée sans aucune protestation de la part des mécaniciens, les engrenages s'allument silencieusement les uns avec les autres. Nous donnons du gaz et continuons.

À pleine vitesse

La voiture noire se comporte étonnamment bien sur la route. Certes, le confort de suspension à l'échelle actuelle est hors de question. Cependant, cette Citroën dispose d'une suspension avant indépendante et d'un essieu rigide avec ressorts de torsion à l'arrière (dans les versions récentes, Citroën utilise les fameuses billes hydropneumatiques de la suspension arrière Traction Avant, ce qui en fait un terrain d'essai pour l'incroyable DS19).

Un volant de la taille d'une pizza familiale aide, quoique de manière instable, à diriger la voiture sur la trajectoire souhaitée. Un jeu libre suffisamment important incite à pincer le dégagement avec des balancements constants dans les deux sens, mais on s'y habitue même après les premiers mètres. Même le trafic intense des camions du matin le long de la Saône cesse bientôt d'intimider lorsque vous prenez le volant d'un vétéran français - d'autant plus que les autres conducteurs le traitent avec le respect qui leur est dû.

Et c'est bienvenu, car peu importe comment chaque jour une vieille Citroën avec des freins et un comportement routier sensationnels, si vous voulez vous arrêter, vous devez appuyer assez fort sur la pédale - car bien sûr il n'y a pas de servo, sans parler de l'assistant électronique lors du freinage. Et si vous vous êtes arrêté dans une pente, vous devez maintenir la pédale enfoncée le plus longtemps possible.

Goutte à goutte

Le temps hivernal désagréable annonce un autre bond dans le développement des appareils automobiles qui s'est produit après 1935. Les essuie-glaces Traction Avant, activés par un bouton dur au-dessus du rétroviseur intérieur, ne fonctionnent que tant que vous le maintenez enfoncé. Bientôt nous abandonnons et laissons des gouttes d'eau en place. Cependant, le pare-brise divisé horizontalement fournit un apport constant d'air frais et, par conséquent, ne transpire pas et ne limite pas la vue vers l'avant. Avec l'air, de minuscules gouttes de pluie tombent sur le visage des voyageurs, mais nous acceptons ce désagrément avec une calme compréhension. Nous sommes déjà assis dans des sièges avant confortables - bien rembourrés, car le chauffage n'a aucune chance contre le flux d'air.

Tout le temps il vous semble que les fenêtres sont ouvertes. Par rapport aux voitures modernes, l'insonorisation est extrêmement médiocre et, en attendant aux feux de signalisation, vous pouvez entendre les passants parler d'une manière étonnamment claire.

Mais assez du trafic urbain, allons le long de la route - le long de laquelle Leko a parcouru ses kilomètres records. Ici la voiture est dans son élément. Une Citroën noire vole sur une route sinueuse, et si vous ne poussez pas le vétéran trop mérité, vous pouvez ressentir une sensation de conduite calme et agréable, qui même par mauvais temps ne peut éclipser. Cependant, il n'est pas nécessaire de parcourir 1200 kilomètres par jour ou 400 kilomètres par an.

texte: René Olma

photo: Dino Ezel, Thierry Dubois