Aerocobra Uuden-Guinean yllä
Sotilaallinen varustus

Aerocobra Uuden-Guinean yllä

Aerocobra Uuden-Guinean yllä. Yksi 400. fg:n 80. laivueen P-80-koneista. Ylimääräinen 75 gallonan polttoainesäiliö on selvästi näkyvissä rungon alla.

Bell P-39 Airacobra -hävittäjälentäjät olivat erittäin aktiivisia Uuden-Guinean kampanjan aikana, erityisesti vuonna 1942 puolustaessaan Port Moresbyä, viimeistä liittoutuneiden linjaa ennen Australiaa. Taistellakseen näin suuresta panoksesta amerikkalaiset heittivät hävittäjiä, joita pidettiin melkein pahimpana kaikista Yhdysvaltain ilmavoimissa toisen maailmansodan aikana palvelleista. Sitäkin vaikuttavampia ovat heidän lentäjiensä saavutukset, jotka lentäessään sellaisilla hävittäjillä törmäsivät Japanin keisarillisen laivaston ilmailueliittiin.

R-39 Airacobra -hävittäjä oli epäilemättä innovatiivinen muotoilu. Se, mikä erotti sen eniten tuon aikakauden hävittäjistä, oli moottori, joka oli asennettu rungon keskelle ohjaamon taakse. Tämä voimalaitoksen järjestely tarjosi paljon vapaata tilaa keulassa, jolloin voit asentaa tehokkaat aseet ja etupyörän alustan, joka tarjosi erinomaisen näkyvyyden ohjaamosta rullattaessa.

Käytännössä kuitenkin kävi ilmi, että pitkällä kardaaniakselilla potkuriin yhdistetty moottori vaikeutti koneen suunnittelua, mikä vaikeutti teknisen suorituskyvyn ylläpitämistä kentällä. Mikä pahempaa, tämä moottorin järjestely oli alttiimpi takaa tulevalle iskulle, varsinkin kun sitä ei suojattu panssarilevyllä. Se vei myös pääpolttoainesäiliölle normaalisti varatun tilan, mikä tarkoitti, että P-39:llä oli suhteellisen lyhyt kantama. Asiaa pahensi se, että 37 mm:n aseen tiedettiin jumiutuvan. Jos lentäjä kuitenkin onnistui taistelun aikana käyttämään tykkien ja 12,7 mm:n raskaiden konekiväärien ammuskuorman loppuun koneen nokassa, painopiste siirtyi vaarallisesti moottoria kohti, minkä seurauksena R-39 putosi litteä tailspin terävien liikkeiden aikana, joka tuo sen esiin, oli käytännössä mahdotonta. Jopa etupyörän alusta osoittautui ongelmaksi, sillä Uuden-Guinean kuoppaisilla lentokentillä pitkä tuki katkesi usein laskeutuessa ja jopa rullattaessa. Suurin virhe oli kuitenkin turboahtimen pois jättäminen suunnittelusuunnitelmista, minkä seurauksena R-39:n lentosuorituskyky putosi yli 5500 metrin.

Todennäköisesti, jos sotaa ei olisi alkanut, R-39 olisi nopeasti unohdettu. Britit, jotka olivat tilannut useita satoja, pettyivät häneen niin, että melkein kaikki annettiin venäläisille. Jopa amerikkalaiset varustivat ennen sotaa Tyynellämerellä olleet laivueensa muuntyyppisillä hävittäjillä - Curtiss P-40 Warhawkilla. Loput brittiläisestä tilauksesta oli R-39-variantti, jossa oli 20 mm:n tykki (37 mm:n sijaan). Pearl Harboriin tehdyn hyökkäyksen jälkeen Yhdysvaltain ilmavoimat takavarikoivat kaikki kopiot ja ottivat ne käyttöön nimellä P-400. Pian niistä tuli apua - kun amerikkalaiset menettivät Warhawksin vuosien 1941 ja 1942 vaihteessa Havaijin, Filippiinien ja Jaavan taisteluissa, heillä oli Aircobras puolustamaan Port Moresbyä.

Vuoden 1942 alkukuukausina Uusi-Guinea ei ollut ainoa liittoutuneiden huolenaihe Tyynellämerellä. Japanin miehittämän Jaavan ja Timorin, Australian pohjoisrannikon kaupungit olivat lentokoneidensa ulottuvilla, ja helmikuussa aloitettiin ilmahyökkäykset Darwiniin. Tästä syystä ensimmäiset Yhdysvalloista taistelualueelle lähetetyt amerikkalaiset hävittäjät (P-40E) pysäytettiin Australiassa, jolloin Uuden-Guinean puolustus jäi yhdelle Kittyhawk Squadronille (75 Squadron RAAF).

Kun australialaiset taistelivat yksin japanilaisten hyökkäyksiä vastaan ​​Port Moresbyyn, 25. helmikuuta 35. PG:n (Pursuit Group) henkilökunta saapui Brisbaneen meritse, joka koostui kolmesta laivueesta - 39., 40. ja 41. - varustettuna P-39:llä. vaihtoehdot D. ja F. Pian sen jälkeen, 5. maaliskuuta, 8. PG, joka koostui myös kolmesta lentueesta (35., 36. ja 80. PS), saapui Australiaan ja vastaanotti tulevat brittiläiset P-400:t. Molempien yksiköiden täydellinen taisteluvalmius kesti vielä useita viikkoja, mutta liittoutuneilla ei ollut niin paljon aikaa.

Maaliskuun alussa 1942 japanilaiset laskeutuivat Uuden-Guinean koillisrannikolle lähellä Laea ja Salamauaa, jonne he rakensivat pian lentokenttiä, mikä pienensi etäisyyden Port Moresbystä alle 300 kilometriin. Suurin osa Japanin eteläisen Tyynenmeren ilmavoimista oli edelleen Rabaulissa, mutta Tainan Kokutai -eliitti muutti Laeen, A6M2 Zero -hävittäjäyksikköön, josta Japanin parhaat ässät, kuten Hiroyoshi Nishizawa ja Saburo Sakai, olivat peräisin.

Lisää kommentti