Testen Sie die Entdeckung von Charles Goodyear und das Scheitern von Henry Ford

Naturkautschuk ist bis heute der Hauptbestandteil von Autoreifen.

In den Schriften südamerikanischer Entdecker wie Eranando Cortez finden Sie Geschichten von Einheimischen, die mit Harzkugeln spielen, mit denen sie auch ihre Boote beschichteten. Zweihundert Jahre später beschrieb ein französischer Wissenschaftler einen Baum in der Provinz Esmeralda, den die Einheimischen Heve nannten. Wenn Schnitte in die Rinde gemacht werden, fließt ein weißer, milchartiger Saft aus ihnen heraus, der an der Luft hart und dunkel wird. Es war dieser Wissenschaftler, der die ersten Chargen dieses Harzes nach Europa brachte, die die Indianer Ka-Hu-Chu (fließender Baum) nennen. Ursprünglich wurde es nur als Bleistiftlöschwerkzeug verwendet, erhielt aber nach und nach viele andere Anwendungen. Die größte Entdeckung in diesem Bereich gehört jedoch dem Amerikaner Charles Goodyear, der viel Geld für verschiedene chemische Experimente zur Verarbeitung von Kautschuk ausgab. Die Geschichte besagt, dass seine größte Arbeit, die Entdeckung eines chemischen Prozesses namens Vulkanisation, zufällig geschah, lange bevor Dunlop mit der Herstellung von Luftreifen begann. In den 30er Jahren, während der Laborexperimente von Goodyear, fiel ein Stück Gummi versehentlich in einen Schmelztiegel aus geschmolzenem Schwefel und gab einen seltsamen stechenden Geruch ab. Er beschließt, es genauer zu untersuchen und entdeckt, dass seine Kanten verbrannt sind, aber der Kern stark und elastisch geworden ist. Nach Hunderten von Experimenten konnte Goodyear das richtige Mischungsverhältnis und die richtige Temperatur bestimmen, bei der Kautschuk seine Eigenschaften ändern kann, ohne zu schmelzen oder zu verkohlen. Goodyear druckte die Früchte seiner Arbeit auf eine Gummiplatte und wickelte sie in einen anderen harten synthetischen Kautschuk ein. Auf diese Weise schrittweise verarbeiteter Gummi (oder Gummi, wie wir ihn nennen könnten, obwohl der Begriff auch für das gesamte Produkt verwendet wird) hat das Leben der Menschen weit verbreitet und dient der Herstellung von Schnullern, Schuhen, Schutzanzügen usw. Die Geschichte geht also auf Dunlop und Michelin zurück, die diesen Reifen als Substanz für ihre Produkte betrachten, und wie wir sehen werden, wird eine gute Reifenfirma später nach Goodyear benannt. Alle Augen sind auf die Region Putumayo gerichtet, an der Grenze zwischen Brasilien, Ecuador, Peru und Kolumbien. Dort extrahieren die Indianer seit langem Gummi aus der brasilianischen Hevea oder Hevea brasiliensis, wie es in wissenschaftlichen Kreisen genannt wird. Der größte Teil des brasilianischen Kautschuks wird seit über 50 Jahren im Dorf Parao gesammelt. Hier kaufen Michelin, Metzeler, Dunlop, Goodyear und Firestone große Mengen dieser magischen Substanz. Infolgedessen wurde es bald erweitert und eine spezielle Eisenbahnlinie mit einer Länge von 400 km wurde darauf ausgerichtet. Plötzlich konnte die portugiesische Kolonialregierung neue Einnahmen erzielen, und die Herstellung von Gummi wurde zu einer Priorität. Die Hevea in diesem Gebiet sind jedoch wild und wachsen unregelmäßig und breiten sich über extrem große Gebiete aus. Um sie anzubauen, transportierten die brasilianischen Behörden Zehntausende Inder in lukrative Gebiete und verwüsteten so ganze Siedlungen in Brasilien.

Von Brasilien nach Fernost

Kleine Mengen dieses einheimischen Pflanzenkautschuks werden aus dem von Deutschland unterstützten Belgisch-Kongo bezogen. Die eigentliche Revolution im Naturkautschukabbau ist jedoch das Werk der Briten, die mit dem Abbau auf mehreren großen Inseln wie Borneo und Sumatra im fernen asiatisch-pazifischen Raum beginnen werden.

Alles begann als Ergebnis einer geheimen Operation der königlichen Regierung, die seit langem geplant hatte, in den englischen und holländischen Kolonien in Südostasien, wo das Klima ähnlich dem Brasiliens ist, Kautschukpflanzen anzubauen. Ein englischer Botaniker wurde nach Brasilien geschickt und schaffte es unter dem Vorwand, in Moos und Bananenblätter gewickelte Orchideen zu transportieren, 70 Hevea-Samen zu exportieren. Bald keimten 000 sorgfältig gepflanzte Samen im Palmenhaus in Kew Gardens, und diese Setzlinge wurden nach Ceylon transportiert. Dann werden die gewachsenen Setzlinge in Südostasien gepflanzt und damit beginnt der Anbau von Naturkautschuk. Bis heute konzentriert sich die betreffende Gewinnung hier – mehr als 3000 % des Naturkautschuks wird in Südostasien produziert – in Thailand, Malaysia und Indonesien. Allerdings sind die Heves in dichten Reihen von Kulturland angeordnet, und die Gewinnung von Kautschuk ist viel schneller und effizienter als in Brasilien. Bis 80 wuchsen in der Gegend über 1909 Millionen Bäume, und im Gegensatz zu den ausbeuterischen Arbeitern in Brasilien ist der Kautschukabbau in Malaya ein Beispiel für Unternehmertum – Unternehmen sind als Aktiengesellschaften organisiert, an der Londoner Börse notiert und haben investiert extrem hohe Renditen. Zudem kann ganzjährig geerntet werden, anders als in Brasilien, wo dies während der sechsmonatigen Regenzeit nicht möglich ist, und die Arbeiter in Malaya gut leben und relativ gut bezahlt werden.

Das Geschäft mit der Gewinnung von Naturkautschuk ähnelt in gewisser Weise dem Geschäft mit der Ölförderung: Der Markt tendiert dazu, den Verbrauch zu erhöhen und reagiert darauf, indem er neue Felder findet oder neue Plantagen anlegt. Sie haben jedoch eine Frist für den Eintritt in das Regime, dh sie benötigen mindestens 6-8 Jahre, um die erste Ernte zu liefern, bevor sie in den Marktprozess eintreten und die Preise senken. Leider ist synthetischer Kautschuk, auf den wir weiter unten eingehen werden, eines der wenigen Produkte der synthetischen Chemie, das einige der wertvollsten Eigenschaften des natürlichen Originals nicht erreichen kann und keine Alternative dazu lässt. Bis heute hat niemand adäquate Substanzen geschaffen, um sie zu 100 % zu ersetzen, und daher bestehen die Mischungen, die zur Herstellung verschiedener Reifen verwendet werden, aus unterschiedlichen Anteilen an natürlichen und synthetischen Produkten. Aus diesem Grund ist die Menschheit vollständig auf Plantagen in Asien angewiesen, die wiederum nicht unverwundbar sind. Hevea ist eine zerbrechliche Pflanze, und die Brasilianer erinnern sich noch an die Zeit, als alle ihre Plantagen von einem speziellen Kopftyp zerstört wurden – aus diesem Grund gehört das Land heute nicht mehr zu den großen Produzenten. Versuche, andere Ersatzfrüchte in Europa und Amerika anzubauen, scheiterten bisher, nicht nur aus landwirtschaftlichen Gründen, sondern auch aus rein technologischen Gründen - Reifenfabriken arbeiten jetzt nach den Besonderheiten schwerer Reifen. Während des Zweiten Weltkriegs besetzte Japan Hevea-Anbaugebiete und zwang sie, ihre Nutzung von Autos drastisch zu reduzieren, eine Recycling-Kampagne zu starten und nach Alternativen zu suchen. Chemiker schaffen es, eine Gruppe synthetischer Kautschuke zu schaffen und das Defizit auszugleichen, aber wie gesagt, keine Mischung kann hochwertige Naturkautschuke vollständig ersetzen. Bereits in den XNUMXer Jahren wurde das Programm zur intensiven Entwicklung von hochwertigem Synthesekautschuk in den Vereinigten Staaten eingestellt, und die Industrie wurde erneut von Naturkautschuk abhängig.

Henry Fords Experimente

Aber lassen Sie uns die Ereignisse nicht vorhersehen - in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts waren die Amerikaner von dem Wunsch besessen, Hevea selbst anzubauen, und wollten nicht von den Launen der Briten und Holländer abhängig bleiben. Der Industrielle Harvey Firestone versuchte auf Betreiben von Henry Ford erfolglos, Gummipflanzen in Liberia anzubauen, und Thomas Edison gab den größten Teil seines Vermögens für die Suche nach anderen Pflanzen aus, die in Nordamerika wachsen könnten. Henry Ford selbst hat in diesem Bereich jedoch am meisten gelitten. 1927 finanzierte er in Brasilien ein Multi-Millionen-Dollar-Projekt namens Fordland, wo es dem Engländer Henry Wickman gelang, die Samen der Hevea zu ziehen, die der asiatischen Kautschukindustrie den Weg ebnete. Ford baute eine ganze Stadt mit Straßen und Häusern, Fabriken, Schulen und Kirchen. Riesige Landflächen werden mit Millionen von erstklassigem Saatgut aus Niederländisch-Ostindien besät. 1934 versprach alles Erfolg für das Projekt. Und dann passiert das Irreparable - Hauptsache die Pflanzen mähen. Wie eine Seuche verwüstet sie in nur einem Jahr alle Plantagen. Henry Ford gab nicht auf und unternahm einen zweiten Versuch, in noch größerem Maßstab, eine noch größere Stadt zu bauen und noch mehr Fabriken zu errichten.

Das Ergebnis ist das gleiche, und das Monopol des Fernen Ostens als Hauptproduzent von Naturkautschuk bleibt bestehen.

Dann kam der Zweite Weltkrieg. Die Japaner besetzten das Gebiet und bedrohten die gesamte Existenz der amerikanischen Gummiindustrie. Die Regierung startet eine massive Recycling-Kampagne, aber das Land ist immer noch mit einem ernsthaften Mangel an Gummiprodukten konfrontiert, einschließlich synthetischer. Amerika wurde durch die darauf folgenden exklusiven nationalen Vereinbarungen und Vereinigungen über die Idee gerettet, schnell eine synthetische Industrie aufzubauen - bis Kriegsende stammten mehr als 85% der Gummiproduktion aus diesem Ursprung. Damals kostete das Programm die US-Regierung satte 700 Millionen Dollar und war eine der größten technischen Errungenschaften unserer Zeit.

(Folgen)

Text: Georgy Kolev