Verdens mest berømte indstillingsstudio indefra
"Hvis du kan drømme om det, så kan vi bygge det for dig."
Dette er mottoet for det mest berømte tuningstudie i verden. Selvom navnet West Coast Customs ikke betyder noget for dig, er der ingen tvivl om, at du har hørt om det opsigtsvækkende realityprogram kaldet Pimp My Ride.
I et kvart århundrede er biler til superstjerner som Shaquille O'Neill, Snoop Dogg, Carl Shelby, Jay Leno, Conan O'Brien, Sylvester Stallone, Justin Bieber og Paris Hilton blevet moderniseret i dette studie.
Ryan Friedlinghouse startede med et beskedent beløb lånt fra sin bedstefar og er nu multimillionær og en af de mest populære personligheder i amerikansk bilkultur.
Selv nu er hallerne på det nye værksted i Burbank, Californien, fulde af ordrer fra berømte mennesker: fra lederen af Black Eyed Peas Will.I.Am til den berømte Kardashian-familie. Et meget specielt projekt blev udviklet i garagen: dette er et 50-talls kviksølv, som West Coast-grundlægger Ryan Friedlinghouse laver for sig selv.
Mercury er min yndlingsbil. Sådan har det altid været. Det er den bil, jeg ville have, da jeg var barn. Det har i øvrigt ikke ændret sig, fordi jeg ikke er færdig med det endnu. Når jeg endelig gør det, skal jeg nok finde på noget nyt.«
Sådan forklarede Ryan sit projekt.
I hallerne er der også ganske sjældne klassiske modeller som Stutz Blackhawk. Men her står bilen over for en skæbne, der ville skræmme en europæisk kenderen af klassiske biler. Nogle gange skifter biler ud over anerkendelse.
Friedlinghouse deler den sværeste del af studiet:
”En af de største udfordringer for vores kunder er, at de forventer, at alle biler skal køre som nye og moderne.”
Sådan løses problemet:
”I løbet af de sidste 6-7 år er vi begyndt at samle hele coupéer og installere dem på chassiset af nye biler. Desuden forventer kunderne, at arbejdet er færdigt i løbet af et par dage. For os er dette også en test. Alle vil have en klassiker, men den skal fungere som en ny bil, men et projekt som dette tager 8 til 12 måneder, og det koster os meget arbejde.”
Ved første øjekast ser denne amerikanske indstillingsmodel ud til at være den modsatte af europæiske ideer. Men faktisk har vestkysten nogen ret solid støtte fra den Gamle Verden med Continental, en tysk dækproducent, der har været dækleverandør siden 2007.
Ryan lavede endda nogle specielle modeller til virksomheden.
”Continental har støttet os i 13 år ... Jeg kan ikke vente med at gå til deres fabrik. Jeg vil gerne se, hvordan disse dæk er lavet. "
Kontinental dæk bruges i næsten alle projekter her. Tyskerne har været den vigtigste partner på vestkysten siden 2007
Friedlinghouse, en internationalt anerkendt multimillionær, har ikke mistet den nysgerrighed, der førte ham til 25 år siden til at låne et lille beløb af sin bedstefar og starte denne forretning.
”Hvis jeg var startet med et stort beløb, ville jeg sandsynligvis ikke være her i dag. Når du er lav på penge, gør det bare dig til at arbejde hårdere. Og det giver mig mulighed for virkelig at værdsætte det, jeg har i dag. "
Den store pause for West Coast Customs kom, da NBA-superstjernen Shaquille O'Neal kontaktede dem med flere usædvanlige ordrer.
“Mit første projekt, og faktisk min første kunde, var Shaq. Han pressede os til at gøre ting, vi aldrig har gjort før. Han udfordrede os, og det fik os til at svede. Jeg kan huske, at bilen var en Ferrari – han ville skære taget af. Jeg har aldrig rørt en Ferrari før. Og lige pludselig skulle jeg bare klippe taget af en bil til 100 dollars.”
Hvad angår hans yndlingsprojekt, sagde Ryan:
"Jeg kan godt lide alle projekter, fordi alle er forskellige. Hver dag og hver bil er en ny udfordring. Hver kunde presser os til vores grænser. Det tvinger os til at skifte bil som aldrig før."
