Амерыканскі шэдэўр, з якога нарадзіўся VW Karmann Ghia
Гэты дзіўны твор генія Вірджыла Экснера пакарыў Парыж, але так і не дайшло да аўтасалонаў.
Хоць аўтамабільная гісторыя Амерыкі з'яўляецца самай доўгай і яркай у параўнанні з іншымі краінамі, не кожны заўзяты аўтамабільны фанат можа адразу назваць вам імёны двух ці трох вядомых дызайнераў па іншым боку Атлантыкі. А сярод іх ёсць сапраўды вялікія таленты. Як Вірджыл Экснер. Ён вядомы тым, што ў сярэдзіне мінулага стагоддзі са састарэлых і сумных мадэляў Chrysler стварыў адны з самых стыльных аўтамабіляў таго часу.
Сярод самых вядомых канцэпцый Экснера - дзіўнае купэ d'Elegance 1952 гады, створанае ў адзіным асобніку. Аднак цікаўная не гісторыя з'яўлення гэтага аўтамабіля і нават не тое, што Chrysler дзесяцігоддзямі натхняўся ім пры распрацоўцы сваіх новых мадэляў. Дзякуючы d'Elegance у тыя гады з'явіўся самы прывабны Volkswagen - Karmann Ghia.
Фактычна, дызайн мадэлі Volkswagen у духу амерыканскага прататыпа, які вызначае новае аблічча будучых аўтамабіляў Chrysler, быў прапанаваны немцам кузаўным цэхам Ghia. Гэта значыць ад тых жа адмыслоўцаў з турынскай кампаніі на чале з тагачасным босам Луіджы Сягрэ, якія да гэтага працавалі над канцэпцыяй па эскізах Экснера. Аднак адбылося гэта праз тры гады пасля прэм'еры D'Elegance, так што справядлівага гнеў на каго заўгодна.
Наогул ідэя пабудовы доўгага і раскошнага купэ была рэалізаваная ў ЗША яшчэ раней. Нешта падобнае са спартовым сілуэтам і панэлямі кузава, нібы гуляючымі надзьмутымі мускуламі, прадэманстравала Simca 8 Sport у 1948 году, а ў 1951 году мадэль Bentley Mark VI Cresta II Facel-Metallon. Аднак сенсацыяй стаў канцэпт D'Elegance, які дэбютаваў на Парыжскім аўтасалоне ў 1952 годзе. Chrysler дзівіць публіку сваёй высокай, амаль ідэальна прамой лініяй з выпнутымі заднімі колавымі аркамі. А таксама з масіўнай храмаванай рашоткай радыятара, амаль уціснуты ў перадпакой панэль фарамі і запаскай, схаванай пад вечкам багажніка.
У элегантным купэ даўжынёй амаль 5,2 м з падоўжаным капотам, выгнутым дахам і круглявымі вокнамі Chrysler адназначна вядомы. Аднак D'Elegance таксама мае функцыі, якія не дазваляюць зблытаць яго з іншымі прататыпамі. Напрыклад, колавыя дыскі з храмаванымі спіцамі і покрыўкі з белымі бакавінамі, змацаваныя ў гоначным стылі цэнтральнай гайкай, арыгінальны чырвоны металік і фары, якія нагадваюць мікрафоны 40-х гадоў.
У даволі прасторным і кансерватыўным салоне з храмаванымі ўстаўкамі, элементамі з чорнай і бэжавай скуры за сядзеннямі ў два рады размясціліся вялізныя валізкі. Больш няма куды ісці, таму што амаль уся прастора нахільнай задняй часткі занята запасным колам.
У тэхнічнай частцы пад кузавам D'Elegance размешчана скарочанае на 25 гл шасі мадэлі Chrysler New Yorker з 5,8-літровым рухавіком Hemi V8. які развівае 284 конскія сілы і аўтаматычную трансмісію PowerFlite. Апошні быў устаноўлены падчас аднаго з рамонтаў аўтамабіля.
Раней Экснер стварыў яшчэ чатыры падобных прататыпа, якія ў той ці іншай ступені паўплывалі на з'яўленне D'Elegance: K-310, C-200, Special і Special Modified. З іх толькі Special атрымоўваецца засвяціцца на дарогах агульнага карыстання. Італьянская Ghia вырабляе ўсяго некалькі дзясяткаў такіх купэ, якія прадае ў Еўропе пад маркай GS-1.
D'Elegance згуляў важную ролю ў гісторыі кампаніі Chrysler, якая ў пачатку 50-х радыкальна перагледзела дызайн сваіх мадэляў. Шэраг стылістычных рашэнняў прататыпа можна знайсці ў серыйных аўтамабілях, якія кампанія выпускае пасля яго. Як злая рашотка радыятара у літарнай серыі Chrysler 300 (адрозніваецца літарай у трохзначным азначніку мадэлі ад 300B да 300L) або выступоўцы над заднімі крыламі фары у Chrysler Imperial 1955 гады. Нават аўтары канцэпта Chrysler Мадэль Chronos 1998 гады, якая стала папярэднікам сучаснага седана 300C, натхніла D'Elegance.
Пасля паказу на шматлікіх выставах стыльнае купэ адправілася ў прыватны гараж блізкага сваяка аднаго з тагачасных босаў Chrysler, дзе і застаўся ў 1987 году. Між тым, аўтамабіль атрымаў новы рухавік Hemi V8 1956 года, які на 102 конскія сілы больш магутны за арыгінал. Пазней канцэпт змяніў некалькіх уладальнікаў, якія блукаюць па калекцыях знатакоў рэтра-мадэляў. За апошнія 10 гадоў d'Elegance двойчы з'яўляўся на аўкцыёне RM Sotheby: у 2011 годзе ён быў прададзены за 946 тысяч долараў, а ў 000 годзе - за 2017 тысяч долараў.
